AppleのMixed Realityヘッドセットは結局スタンドアロンではないかもしれない

AppleのMixed Realityヘッドセットをめぐっては、スタンドアロンデバイスになるという噂がかなり広まっていました。噂によると、製品開発チームはベースステーションの利用を検討していたとのことです。しかし、最終的にはスタンドアロン型ヘッドセットを採用することに決定したとのことです。しかし、最近の特許出願によると、この噂は全く的外れなようです。

高度なビームフォームネットワークを備えたリレードックとベースステーションの使用

問題の特許出願は、実際には以前の研究の継続であり、仮想現実や複合現実よりも無線通信に重点を置いています。しかし、ここで重要なのは、Appleがどのようにその用途を説明しているかです。特許出願では、複合現実ヘッドセットのセンサーに加えて、中継ドックとベースステーションを使用することが示唆されています。この組み合わせにより、ベースステーションは無線信号を特定の方向に集束させることができます。

記載されている問題は、特定の電波が壁や人体さえも透過できないという弱点に関係しています。この特許出願では、ミリ波周波数を用いて大容量のデータを高速伝送することを示唆しています。しかし、ミリ波の課題は、壁を容易に透過できないことです。実際、特許出願では、人体でさえこれらの電波を遮断できることが指摘されています。

また、このような高周波を送信または受信するデバイスのユーザーは、自身の身体または身体の一部を波の送信機と受信機の間に配置することで、高周波を遮断する可能性があります。さらに、このような高周波を送信または受信するデバイスのユーザーは、デバイスを移動させることで、固体構造物が送信機と受信機間の現在のリンクパスを遮断する可能性があります。さらに、マルチユーザーシステムでは、他のユーザーが自分自身または他の物体をこのような高周波の送信機と受信機間のリンクパスに配置することで、他のユーザーまたは他の物体によって高周波が遮断される可能性があります。

この問題を回避するために、ベースステーションは複合現実ヘッドセットのセンサーから位置情報を取得します。また、外部センサーやカメラなどの他のアクセサリからも位置情報を取得できます。リレードックにこれらのセンサーを組み込むことも可能です。

スタンドアロンの複合現実ヘッドセットの代わりにベースステーションとリレードックを使用することで得られる明確なメリット

このデータにより、送信機は壁、家具、人体などの障害物があっても、電波を堅固な構造物に反射させてヘッドセットに届けられるように電波を「向ける」ことができます。また、ベースステーションは室内に設置された中継ドックを使用して、電波を障害物に当てずに誘導することもできます。

さらに、いくつかの実施形態では、無線通信システムは、基地局と、１つ以上のユーザデバイスが存在する空間に配置された１つ以上の中継ドックとを含み、中継ドックは、ユーザデバイスと基地局との間の経路に加えて、ユーザデバイスへの追加経路を提供する。例えば、構造物によってユーザデバイスと基地局との間のリンク経路が遮断されている場合、中継ドックは、ユーザデバイスと基地局との間のリンク経路が遮断されているにもかかわらず、中継ドックとユーザデバイスとの間のリンク経路が遮断されないように配置されてもよい。

MRヘッドセットへの伝送を中継するドックの図

特許申請のタイミングは、選択された技術を示している可能性がある

最近の報道によると、Appleは2019年にベースステーションと連携するヘッドセットのアイデアを断念したようです。これは主にジョナサン・アイブ氏の後押しによるものです。ヘッドセットのスタンドアロン版が発売される予定で、今年中に発売される見込みです。しかし、先週公開された特許出願は、異なるアプローチを示唆しています。

実際、アイブ氏は2019年にAppleを退社しています。リレードックとベースステーションの特許申請はもっと最近のもので、Appleはこの特許を2022年1月に申請しました。

Appleがベースステーションモデルへの移行を決断したのは理にかなっていると言えるでしょう。しかし、スタンドアロンのヘッドセットを採用するという決定は、開発チームにかなりの頭痛の種をもたらしたと言われています。チームは多くの要素に苦慮しました。その一つが、「発熱を最小限に抑えながら、バッテリー寿命とパフォーマンスのバランスを取る」ことでした。

明らかに、Apple はユーザーが「デバイスを装着中に火傷を負う」ことを望んでいない。