ウーバーの自動運転車が今月ピッツバーグの街を走る

自動運転車は大きな飛躍を遂げ、その運転席に座るのはUberだ。ライドシェアリング企業のUberは、より大規模な自動運転車計画の第一歩として、今月ピッツバーグで自動運転車の導入を開始する。

ピッツバーグはUberの試験都市であり、同社の自動運転車が通常の配車リクエストに対応する。ブルームバーグによると、前席には2人の乗員が搭乗する。1人は人間が運転を引き継ぐ必要がある場合に備えてハンドルを握り、もう1人は車両を監視する。最終的には、法律やその他の規制が許す限り、前席チームは段階的に廃止される予定だ。

このテスト段階がうまくいけば、Uber は自律運転車両群をさらに多くの都市に追加し、最終的には約 100 万人の人間のドライバーを置き換える予定です。

Uberは、自動運転プラットフォームの開発を他社に頼るのではなく、テスラ、Google、Appleから優秀なエンジニアを獲得してきました。また、最初のモデルとなるXC90 SUVの開発では、ボルボと提携しました。

Uberのパイロットプログラムは、自動運転車開発における他の大手企業を大きくリードしています。Uberが実世界での商用テストを実施している間、Teslaは限定的な自動運転サポートを提供しており、Googleは依然として時速25マイル（約40キロ）でのテストを実施しています。独自の自動運転電気自動車を開発中との噂があるAppleは、まだ何も公開しておらず、そのプロジェクトが現実のものであることを確証さえしていません。

人を運ぶことはUberの計画の一部に過ぎません。同社は最近、貨物トラック向けの自動運転システムを開発するスタートアップ企業Ottoを買収しました。Ottoは現在、サンフランシスコ周辺でプラットフォームのテストを行っています。

Uberにとって、これは単なる市場構築にとどまりません。Googleに対抗していくことも意味しています。Googleもライドシェア市場への参入を望んでおり、これはUberの事業計画にとって大きな脅威となっています。

ウーバーのCEO、トラビス・カラニック氏はこう語った。

マウンテンビューの友人たちがライドシェア事業に参入することが明らかになった瞬間から、代替手段（自動運転車）を確保する必要がありました。そうでなければ、私たちのビジネスは成り立ちませんから。

しかし、Uberは単にライドシェア事業の一部を獲得するだけにとどまらず、ライドシェア事業そのものを目指しています。Uberは、私たちだけでなく、私たちの持ち物や購入したものすべてを運びたいのです。

Uberは強力なエンジニアリングチームを擁し、Ottoを所有し、100万人以上のドライバーから運転データを収集しています。クパチーノに本社を置く同社が自動運転車の開発に取り組んでいるとすれば、同社はGoogle、Tesla、そしてAppleに先んじようと躍起になっているのは明らかです。

大きな技術的問題がない限り、Uberは自動運転車分野で圧倒的な地位を確立している ― 少なくとも今のところは。GoogleとTeslaは自動運転車プロジェクトに潤沢な資金を投じており、Uberを少しでも追い詰めたいと考えている。そして、もしAppleも本当に自動運転車の開発に取り組んでいるのであれば、Uberの道のりは長い。