iPod nanoのデザインの不思議な進化

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2012年9月18日午前6時30分（東部標準時）| ニュース

「心を変えることができない人は何も変えることができない。」— ジョージ・バーナード・ショー

7世代目を迎えたiPod nanoは、複雑な歴史を辿ってきました。当初は、若者や運動用に小型で使い勝手の良いiPodとして構想されましたが、技術の潮流に合わせて様々な形で変貌を遂げ、決して落ち着き、本来の姿を見つけることはありませんでした。もしかしたら、今、ようやくその姿を見つけたのかもしれません。

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iPod nanoについて考える時、それはまさに私たちが必要としていた時に、まさに必要としていたものだったと言えるでしょう。TMOのデイブ・ハミルトン氏の別の言い方を借りれば、「Appleの『nano』の定義は、『私たちが作っているもう一つの実験的なiPodのことをそう呼ぶ』という意味ではないかと思うことがあります」ということです。おそらく、最新の第7世代iPod nanoは、iPod touchよりも小さいデバイスをお客様がどのように使いたいかというAppleの理解を、最も的確かつ純粋に反映していると言えるでしょう。

初期（2005-2009）

初代nanoは2005年9月に発売されました。小型で薄く、運動時に腕に装着するのにとても便利でした。音楽再生以外には特に機能は多くなく、それだけの機能しかありませんでした。

iPod nanoの初期世代。画像提供：h20audio.com

残念ながら、ディスプレイのプラスチックは傷がつきやすく、Appleは最終的に顧客に補償を余儀なくされました。その後、バッテリーの安全対策としてリコールが行われ、Appleは顧客に第6世代の交換品を無料で提供しました。私は既に第6世代を持っていたので、交換品にはがっかりしました。オリジナルのnanoは見た目も良く、操作時にディスプレイを見なくても操作できるので、エクササイズにも使いやすかったからです。

最初の5世代のiPodの進化は、画面サイズが着実に大きくなり、ストレージ容量も向上するという点で、かなり自然なものでした。第3世代のずんぐりとした形状に対する私の反応は、画面サイズを大きくするための試みだったものの、結果として扱いにくく、運動時に腕に装着するのが難しくなったことでした。それでも、美しいデバイスであり、初めてビデオ再生機能を導入しました。

第4世代と第5世代は、進化するテクノロジーの恩恵を受けながらも、原点回帰と言える製品でした。2009年9月に発売された第5世代では、ビデオカメラが搭載され、多くの人に歓迎されました。しかし、次の世代ではこの機能は廃止されました。私の記憶では、当時Appleはビデオカメラを使っている人は誰もいないと主張していましたが、これについては後ほど詳しく説明します。第5世代はクリックホイール式の最後のモデルであり、クラシックなiPodスタイルの手軽なポケットミュージックプレーヤーの絶頂期を象徴していました。

悪に染まった世代

第6世代iPod nanoは、異端児でした。iPhoneの発売からかなり後の2010年9月に発売されたこのモデルは、ディスプレイを必要とする人のためのiPod shuffleという、当時広まりつつあった概念を反映しているように思われました。そのため、ビデオカメラ、スピーカー、そしてビデオ再生機能は搭載されていませんでした。今にして思えば、私たちは小型化に過度に感銘を受け、機能の喪失を軽視していたのかもしれません。

iPod nano 6G。画像提供：Apple

おそらくAppleは、shuffle/nanoからiPod touchへの本格的なアップサイズ化こそが正しいというメッセージを送っていたのでしょう。nanoの背面に付いていたクリップは、このデバイスがファッションアクセサリー、つまりジュエリーのように身に着けるものであることを強調していました。ポケットに収まり、必要な時に使える便利なアクセサリーというよりは、むしろその存在感を強調していました。一部の人にとっては、これは歓迎されないものでした。

また、初期のモデルは単に最先端技術を進歩させているように見えましたが、6代目モデルは過度な小型化への不運な冒険に終止符を打ち、次世代の腕時計へと大きく舵を切りました。

実際、文字盤の豊富さは、このデバイスを「あなたの次の時計」として無理やり具体化しようとする不自然な試みのように見え、そのように着用したい人々のために、ささやかなリストバンド業界を生み出しました。問題は、そのモードではイヤホンケーブルを手首に着脱しなければならなかったことです。そこで、これは時計なのか、それとも音楽プレーヤーなのかというジレンマが生じました。最終的に、たとえBluetoothを何とか搭載できたとしても、このような二分法は良くないという認識が徐々に広まりました。こうして、Appleは第7世代で昔の縦型フォーマットに戻りました。

第7世代：原点回帰

同時に、iPhone/iPod touchシリーズの工業デザインもnanoに影響を与えたに違いありません。第7世代では、典型的なホームボタンが採用されています。これは、ユーザーに「何をしていても、どこにいても、ホームは安全な場所です」と伝える重要なユーザーインターフェースコンポーネントです。このような製品の融合は歓迎すべきものです。

iPod nano 第7世代。画像提供：Apple

第6世代のスマートフォンは、小さなデバイスを装着して人差し指で小さな画面を操作しなければならないため、ユーザーからは「オタクっぽい」と思われた方もいらっしゃるかもしれません。第7世代は、上位機種に近い工業デザインを採用し、手のひらに快適にフィットし、親指で操作できます。これは人間工学的に重要な要素です。ただ、ポケットに入れて洗濯するのは少し難しいかもしれません。

間違いなく、真の「ディック・トレイシー」腕時計への期待に固執する顧客は、Appleに裏切られたと感じるでしょう。彼らは、Appleに道を誤ったまま宙ぶらりんにされたのです。私の考えでは、第6世代は技術的な行き詰まりであり、実験の失敗であり、iPod nanoのあるべき姿についての混乱を露呈したものでした。

シリーズが進化し、第7世代では再び大型化が進んだため、このiPodモデルからビデオカメラを完全に排除することにも、理にかなっていると思います。ビデオカメラは第5世代で一度だけ搭載されたものです。これほど小型で動画撮影可能なデバイスは、悪意のある人物に悪用される可能性があり、これほど小型のデバイスを低価格で広く普及させるのは賢明ではありません。これは私の推測ですが、私は疑い深い人間です。

第7世代モデルのデザインは、iPhoneやその他のiPodでの経験から得た顧客の使い方に関するAppleの知見と、第6世代が例外だったという認識に基づいているようだ。顧客は、ビデオ鑑賞、写真の共有、エクササイズ、FMラジオや音楽の聴取、Bluetooth接続によるコードレス、そして紛失しにくく手に持ちやすい便利なデバイスを求めている。しかし、装飾性は？そうではない。

こう考えてみてください。あるジュエリーチェーンが、婚約指輪に音楽プレーヤーを組み込むことを思いつきました。クラシックでエレガントなデザインを何年もいじくり回した後、会社は、時代を超えた美しさを台無しにすることは、飛躍的な進歩ではなく、古典的な芸術形式への裏切り、つまり一度に多くのことをやろうとすることだと気づきました。