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このことについて考え始めたのは、紙の雑誌購読をすべてiPadに移行するという旅に出たときでした。しかし、その道のりは波乱に満ちていました。なぜなら、出版社ごとに1) デジタルコンテンツの制作方法と2) 知的財産の保護方法について独自の考えを持っているからです。

その結果、お気に入りの雑誌の読み方がある程度断片化されてしまいました。例えば、現在の購読状況は以下のとおりです。

• 論文（近い将来）：（スミソニアン）航空宇宙、チェスライフ
• Zinio: Aviation Week、Car & Driver、Smithsonian
• Apple Newsstand:空と望遠鏡
• ウェブ/PDF:サイエンティフィック・アメリカン

興味深いのは、これまで様々な出版物が様々な配信先を追加（あるいは削除）してきたことです。例えば、私は以前からZinioでCar & Driverを購読していましたが、今ではApple Newsstandで購読しています。Smithsonianも同様です。購読内容の調整には何年もかかるため、購読内容の一貫性を保つのは常に大変で、常に変更と調整が必要です。一度解約して再度購読しない限りは。

ああ、技術的な皮肉ですね。（画像提供：Scientific American）

もう一つ例を挙げましょう。前回調べたところ、Scientific American（英語版）はApple NewsstandにもZinioにも掲載されていませんでした。（7月17日現在、Newsstandに追加されています。お分かりいただけましたでしょうか？）最初にやらなければならなかったのは、アカウントを作成し、ウェブサイトにアクセスして購読料を支払い、それからPDFをダウンロードすることでした。その後、そのPDFをiBooksの専用コレクションに保存することにしました。そうしなければならないのは本当に面倒です。

私の雑誌の趣味は少し風変わりで専門的であることも認めます。もし購読したいのがVogue、Newsweek、Consumer Reports、Men's Healthだけなら、 AppleのNewsstandで十分でしょう。ですから、私の趣味が主流から外れていることを批判されるのは承知の上です。でも、皆さんもそうでしょう。

それでも。

高度な技術を扱う雑誌はiPadで溢れているだろうと思われるかもしれません。しかし、発行部数は比較的少ないものの、高度な技術を扱っている専門誌の中には、デジタル化のROI（投資収益率）をまだ見出せていないものもあるのではないかと考えるようになりました。スミソニアン博物館の「Air & Space」誌もその例かもしれません。編集者の一人は、iPad発売から3年後の2013年まではデジタル化しないと私に話しました。「Chess Life」誌はWeb版も展開していますが、印刷版のiPad版の必要性を感じないかもしれません。

断片化と先入観

ハリウッドのように、一部の出版物はできるだけ多くの媒体で購読できることに価値を見出しているのではないかと推測します。しかし、事業上の取り決めは移り変わり、利益を精査した結果、一部の出版物が特定の媒体から撤退し、私たちは別の購読方法を探し回らざるを得なくなることも予想されます。そして、それは結果として、さらなる分断化につながります。

SF作家は、こうした市場の細分化を深く掘り下げる必要は実際にはない。雑誌技術に関する非常に具体的な論文を執筆しない限り、熾烈な競争の詳細を読者に語って退屈させることはないだろう。むしろ、様々な技術が人々に与える影響について、一般的に語る方が興味深く、そのためにはタブレット端末がどのように機能するかを首尾一貫した図式で描くのが都合が良い。

私たちオタクは皆、SFをたくさん読んだことがあるでしょう。それは私たちの科学技術文化の一部です。そのため、私たちはテクノロジーがどのように機能するべきかについて、人生を通して先入観を積み重ねていきます。そして、Appleのような企業がiPadのような画期的な新製品を発表する時、そのデザインは特定の文化的先入観を考慮に入れなければなりません。

例えば、長年にわたり、『スタートレック』の登場人物たちがタブレットを手に持ち、時折画面をタッチする姿が見られました。また、研究者がプロトタイプを開発し、それが私たちの技術レパートリーに浸透していくこともあります。例えば、1994年のナイト・リダーのコンセプトタブレットが挙げられます。これらについて詳しくは、「SFファンの皆さん、iPadの次は何が来るの？」をご覧ください。

「ゼフラム、これが本来の姿だ。」(画像提供: パラマウント)

そして、物事がどのように機能するべきかについて私たち全員がしっかりとした考えを心に抱いた後、ある企業が現れてその流れに逆らう。モトローラとそのXoomのように。ソーシャルネットワークが本格的に動き出すと、このような重大な技術的エラーを犯した企業は、恐ろしいほどの嘲笑を浴びることになる。だからこそ、現代​​の技術系経営幹部は、SF小説だけでなく、WiredやThe Mac Observerといった専門ウェブサイトで主流の思想の本質を深く理解することが重要なのだ。

この効果は、多くの企業がAppleを模倣する理由を大いに説明していると言えるでしょう。企業が独自のアイデアを思いつかないからではありません。むしろ、Appleは技術設計における文化的規範を非常に巧みに把握しているため、異なる道を進むのは自殺行為と言えるでしょう。

しかし、余談ですが

ライトとトンネル

数年前、あるレストランでこんな言葉を目にしました。「厳しい経済状況のため、トンネルの出口の光は消えてしまった」。今のところ、人気のタブレット端末に見られるような雑誌業界の統一性は、今後実現するかどうか分かりません。出版社もやり方もそれぞれ異なるため、すべての雑誌を一つの場所と一つのアプリで読めるという、SFの壮大な目標はおそらく達成できないでしょう。そのトンネルにも光は見えません。

おそらく、雑誌の概念そのものが新たな起業家によって劇的に変化する必要がある。既存の枠組みを覆し、新たなレベルの一貫性をもたらすような、新たなアプローチだ。Appleはニューススタンドでそれを試みたが、Appleの金銭第一主義は、魅力的で、容易で、利益を生む、どんな雑誌もその素晴らしい可能性に背を向けないような、素晴らしい新しいビジョンを創造する企業のSF的な夢を凌駕する。

少なくとも空想し続けることはできる。