インターネットの基礎を築く責任を担ったチームの一員、デビッド・ウォールデン氏が79歳で亡くなった。

インターネットの発展に不可欠なシステムを開発したコンピュータ科学者の小さなチームの一員、デイビッド・ウォルデン氏が先日亡くなりました。享年79歳でした。

1942年6月7日、ワシントン州ロングビュー生まれのウォールデンは、「ネットワークのネットワーク」構築に向けた最大の課題の一つを解決する任務を負った10人からなるチームの一員でした。この課題は、異なるマシンが異なるオペレーティングシステムで動作していたため、直接通信が不可能だったことが原因でした。

ウォルデンはインターネットの創造に貢献した

David Walden 氏は、米国国防総省の Arpanet (高等研究計画局ネットワーク) に携わり、今日のインターネットが発展する前に、その他の政府ネットワークが Arpanet に接続されるよう支援しました。

ニューヨーク・タイムズ紙によると、ウォールデン氏は4月27日、マサチューセッツ州イーストサンドイッチの自宅で亡くなった。享年79歳。

タイムズ紙はさらに、1969年、ウォールデン氏がインターフェース・メッセージ・プロセッサ（IMP）の構築を任された小規模なエンジニアチームの一員であったと報じています。このマシンの機能は、アーパネットに接続されたコンピュータ間でデータを交換することです。最初のIMPは同年、カリフォルニア大学ロサンゼルス校に設置されました。IMPは、アーパネットが1989年に廃止されるまで、インターネットの黎明期に不可欠な存在でした。

ウォールデンはチームに加わった最初のコンピュータプログラマーでした。「IMP Guys」と名乗ったチームは、わずか9ヶ月という猛烈なスピードでコンピュータを開発しました。この開発は、マサチューセッツ州ケンブリッジに拠点を置くテクノロジー企業、ボルト・ベラネック・アンド・ニューマン（現レイセオンBBN）との契約によって実現しました。

IMPは、ネットワーク自体だけでなく、様々な場所にあるメインフレームコンピュータ間の翻訳者として機能しました。各IMPは、ネットワークを介して送られてくるデータを、その場所のメインコンピュータの特定の言語に変換する役割を担っていました。こうして、IMPの翻訳機能は、今日のネットワークルーターへと進化しました。

チームの作業は、それを完了したスピードだけでもさらに印象的でした。

永続的な遺産

ウォールデンは幼い頃から熱心なブリッジプレイヤーでした。1964年に数学の学士号を取得した後、数値解析の講義でIBMのコンピューターに触れたことがきっかけでコンピューターに興味を持つようになりました。

1965年、ウォルデンはサラ・エリザベス・カウルズという教育行政官と出会い、1966年に結婚しました。翌年、ウォルデンはボルト・ベラネック・アンド・ニューマン社に就職しました。同社は間もなく、最初のIMPの開発案件を獲得しました。

1970年にボルト・ベラネック社を去った後、ウォルデン氏はノルスク・データ社で働き始め、同社がIMPをベースにしたコンピュータをモデル化するのを手伝いました。しかし、ウォルデン氏は1971年にボルト・ベラネック社に戻り、1995年まで在籍しました。その後、彼は現場管理の専門家になりました。

さらに、ウォールデンは熱心なコンピュータ史家でもあり、IEEE Annals of the History of Computing（旧称：電気電子技術者協会）の編集者を務めていました。また、ウォールデンは自身のウェブページも運営しており、現在も閲覧可能です。このページには彼の業績や出版物が掲載されているほか、ユーザーにインターネットの歴史を垣間見てもらう機会も提供しています。

ウォルデン氏は高度な学位は取得していないものの、アーパネットに関する研究に対して2014年にカリフォルニア州立大学から名誉博士号を授与された。

ウォルデン氏の遺族には、妻、息子のルーク、ウォルデン氏の兄弟のダニエル、妹のベルマ・ウォルデン・ハンプソン、そして二人の孫がいます。

良くも悪くもインターネットを愛する人たちは、インターネットの実現に貢献した人たちを思い出す時間を必ず取ってください。