これを書いている今、Macintoshは29歳の誕生日を迎えました。Macが登場した1980年代半ばの黎明期、当時すでにOSに合成音声機能が搭載されていた頃を思い出します。なんと、喋るヘラジカまでいたのです！ そして、1984年、若きスティーブ・ジョブズがステージ上で新型Macintoshを紹介した時のことを忘れる人はいないでしょう。MacinTalkというソフトウェアを使って、Macintoshは「こんにちは。Macintoshです。バッグから出られて本当に嬉しいです」と世界に自己紹介しました。

Talking Moose は、多くの Mac 古参ユーザーに何時間ものばかばかしい楽しみを提供しました。

初期の音声は、今日の基準からすると非常にロボット的で、驚くほど粗雑でした。それでも、当時はまさに畏敬の念を抱かせるものでした。これは未来から来たものだったのです！Macの合成音声は、世界中のユーザーグループミーティングで多くのMac愛好家を楽しませるために使われました。

初期の人工音声の名残は、今でもちょっとした気軽なオタク向けエンターテイメント、あるいはノスタルジックな娯楽として、目新しいものとして残っています。後ほど、実際に試してみる方法をご紹介します。

2007年にOS X 10.5 Leopardがリリースされた際、AppleはAlex という新しい音声機能という形で、高忠実度のテキスト読み上げ機能を搭載しました。この甘美な男性の声は、呼吸や間をコントロールすることで、話された単語やフレーズの理解度を高めました。この大きな改善の結果、私はすぐに合成音声の有用性を実感しました。Alexを使って、他の作業をしながら記事やその他のテキストを読み上げてもらうようになったところ、もう耳を澄ませて何を言っているのか理解しようと耳を澄ませる必要がなくなったことに気づきました。

Alexの技術は、視覚障害のために画面読み上げ機能を日常的に必要とする人にとって大きなメリットとなります。さらに、高品質な音声は、英語の発音や文章構成を学習しているMacユーザーにとって非常に貴重です。

私の場合、長時間キーボードを叩いて目が疲れている時に音声読み上げ機能が大きな助けになるだけでなく、TMOの私のハウツーコラムで読んでいただいている記事の校正ツールとしても非常に役立つと感じています。単にタイプミスや句読点の誤りを見つけるために読むのも良いですが、実際に誰かに記事を読んでもらうのは非常に貴重です。自分の言葉の流れや、概念やアイデアがどれだけ明確に表現されているかを知るのに役立ちます。

アレックスは素晴らしい子です。でも、働きすぎなので、放牧に出しました。

ちょっとご紹介させてください。私の小さな友達、サマンサです。彼女はアレックスの姉妹で、高品質なアメリカ英語の女性の声で、とても心地よく、非常に聞き取りやすいと感じています。OS X Lion以降では、アレックス、サマンサ、その他様々な高品質な音声からお選びいただけます。さらに、様々な言語や方言に対応した国際的な音声もご用意しています。

ソフトウェアの音声ファイルのサイズがかなり大きいため、高音質の音声のほとんどはプリインストールされていません。しかし、選択可能で、Appleのサーバーから無料で自動的にダウンロードしてインストールする前に試聴することができます。

早速、これがどのように機能するか見てみましょう。

Mountain Lionより前のOSバージョンでは、音声オプションとコントロールはシステム環境設定の「スピーチ」パネルにあります。Mountain Lion以降では、「音声入力と読み上げ」に名称が変更されました。パネルに入ったら、 「テキスト読み上げ」タブをクリックしてください。

Mountain Lion の音声入力と読み上げのシステム環境設定パネル。

「システム音声」ポップアップメニュー をクリックすると、システムに既にインストールされている音声が表示されます。音声は言語別に整理されており、チェックマークが付いているものが現在システム音声として設定されています。

「システムボイス」をクリックすると、インストールされているすべてのボイスのリストが表示されます。チェックマークが付いているものが現在選択されているシステムボイスです。

さらに便利な機能として、 「システム音声」ポップアップリストの下部にある「カスタマイズ」を選択してください。すると、複数の言語で利用可能な多数の音声を含むパネルが表示されます。高品質な音声「Alex」がプリインストールされています。音声はインストールしていなくても、サンプルを再生できます。音声を選択して「再生」ボタンをクリックするだけです。

[カスタマイズ] ペインでは、すべての音声を試聴し、ダウンロードしてインストールする音声を選択できます。

チェックボックスにチェックを入れると、選択した音声が「システム音声」ポップアップメニューに表示される作業リストに追加されます。チェックを入れた音声の横に黄色の警告マークが表示されている場合は、無料で入手できる新しい高品質音声の1つであることを示しています。「OK」をクリックすると、音声ファイルがダウンロードされます。ダウンロードとインストールのプロセスはソフトウェアアップデートによって処理されます。

テキスト読み上げの設定パネルに戻ってご覧のとおり、システム音声の動作特性を制御する他の機能も選択できます。例えば、「キーが押されたら選択したテキストを読み上げる」というチェックボックスをオンにすると、キーボードショートカットを設定して、システム音声で選択したテキストを読み上げることができます。

カスタマイズ ペインでは、面白い Novelty Voices をサンプリングしてアクティブ化できます。

先ほど触れた、ちょっと間抜けだけど時代を超えた、昔ながらの音声はどうでしょう？Zarvoxのような、 Macを便秘ロボットのように鳴らしてしまう音声です。あるいは… Hystericalのような、Macを何日も寝ずに使い続けたような音声はいかがでしょうか？カスタマイズパネルの「英語（米国）- ノベルティ」セクションにある、これらをはじめとするレトロな音声をチェックしてみてください。

システム音声は様々な用途に活用できます。私はSamanthaを、選択したテキストの読み上げに最もよく使用しています。この機能を有効にする方法の一つは、選択したテキストを右クリック（またはControlキーを押しながらクリック）し、コンテキストポップアップメニューから「音声」>「読み上げを開始」を選択することです。

選択したテキストを右クリックすると、テキストをシステム音声で読み上げることができます。

Macの音声機能を活用するのに、視力に悩まされる必要はありません。ぜひこの機能を試してみて、システムボイスがワークフローを劇的に向上させる様々な興味深い方法を探求してみてください。