AppleがWi-Fiルーター「AirPort」の製造を中止して以来、多くの人がAppleによる同デバイスの復活を切望し、切望してきました。FCCへの最近の提出書類によると、クパティーノに本社を置くAppleはまさにその復活に向けて動いているようです。Appleは最近、「ネットワークアダプタ」とだけ記載された謎めいた新デバイスの承認をFCCに申請しました。しかし、いくつか腑に落ちない点があります。

ネットワーク アダプターを FCC に申請する必要があるのはなぜですか?

米国では、BluetoothやWi-Fiなどの無線周波数を使用するすべての製品は、連邦通信委員会（FCC）の承認が必要です。デバイスがエアタグのように小さいか、デスクトップパソコンほどの大きさかは関係ありません。無線周波数帯域のいかなる部分を使用するとしても、FCCの承認が必要です。

4月下旬に提出された書類には、Appleがテスト中の新しい「ネットワークアダプタ」製品について記載されています。書類にはデバイスの画像や回路図は含まれていませんが、書類自体にはハードウェアの説明が記載されています。この新しいデバイスのモデル番号はA2657で、動作音はWi-Fiルーターに非常に似ています。

A2657はネットワークアダプターです。内蔵バッテリー、2つのギガビットイーサネットポート、USB-Cコネクタ、アンテナを備えています。IEEE 802.11b/g/n無線、Bluetooth無線、NFCをサポートしています。32GBのメモリと1.5GBのRAMを搭載しています。

このデバイスは、通常の使用時にはホスト コンピューターに接続され、USB-A ポートを介して電力を受け取ることを目的としています。

新しい種類のネットワーク アダプタ、そしておそらく新しい Apple AirPort でしょうか?

32GBの内部ストレージと1.5GBのRAMが搭載されている点は興味深いところです。資料には、RAMが1GBのみで、USB-CポートではなくLightningポートを搭載した2つ目のバージョンについても記載されています。アダプターは、iOS 15.5の初期ビルドであるファームウェアバージョン「19F47」で動作しています。

では、このことから何がわかるでしょうか？Apple Studio Displayと同様に、このネットワークアダプタはApple Siliconチップを搭載し、ギガビットイーサネット接続に加え、Wi-Fi、Bluetooth、NFCもサポートしていると思われます。専用の電源アダプタではなく、接続されたMacコンピュータから電源供給するように設計されています。とはいえ、AC充電器を使って電源供給することもおそらく可能でしょう。

記載されているネットワークアダプタの問題

正直なところ、このデバイスはAppleのAirPortの復活を目指しているとは思えません。IEEE 802.11b/g/n Wi-Fiをサポートしているものの、テスト資料には現代のWi-Fiルーターとしてはかなり深刻な設計上の欠陥が指摘されています。

この機種は2.4GHz帯のWi-Fiしか搭載していません。過去5年間で私が目にしたWi-Fiルーターはほぼ全て、2.4GHzと5GHz帯の両方に対応していました。Appleのコンピューターやモバイルデバイスはすべて両方の帯域で動作し、5GHz帯のWi-Fiが最も優れたパフォーマンスを発揮する傾向があります。

最近のWi-Fiルーターはさらに進化し、Wi-Fi 6Eをサポートしています。これは、周波数不足や飽和を軽減するために、2.4GHz、5GHz、そして新たに6GHzの無線技術を採用していることを意味します。

おそらくApple社内専用のデバイス

AppleのAirPort Extremeベースステーションの前世代である第6世代は、2.4GHzと5GHzの両方の周波数帯で動作しました。Appleのワイヤレスルーター開発チームは2016年末に解散し、クパティーノは2018年に製品ラインを完全に廃止しました。クパティーノが本質的に後退した製品をリリースする可能性は極めて低いでしょう。

では、この新しい「ネットワークアダプタ」とは何でしょうか？Appleは、社内使用を目的としたデバイスをFCCに登録することがあります。MacやiPhoneの修理やトラブルシューティングのためのツールである場合もあります。

これが最も可能性の高いシナリオのようです。AppleがAirPortルーターを復活させてくれると嬉しいですが、少なくとも5GHzをサポートしていないものは絶対に買いません。