アップル、iPhone XとAirPodsの近接センサーメーカーに3億9000万ドルを投資

Appleは、VCSELレーザーメーカーのFinisarに3億9000万ドルを投資したことで、自社製品に搭載する近接センサー技術に大きな期待を寄せています。Finisarは、AppleがAirPodsやiPhone Xの深度センサー技術の一部に既に採用している企業です。

AppleによるFinisarへの投資は、国内製造企業に10億ドルを投資するAdvanced Manufacturing Fundプログラムの一環です。最初の投資先はCorning社で、2億ドルの投資を受けました。

この新たな投資は、フィニサーの事業をさらに拡大し、テキサス州シャーマンの経済発展に大きく貢献することは間違いありません。アップルによると、この資金注入により、製造工場で500人の新規高技能雇用が創出されるとのこと。

これはAppleにとっても重要な意味を持ちます。同社は第4四半期のVCSEL受注量を、昨年の全世界生産量の10倍に増やす計画だからです。VCSEL（垂直共振器面発光レーザー）技術は、iPhone XのTrueDepthカメラやAirPodsの近接センサーシステムに使用されています。

iPhoneでは、VCSELが顔認証に役立ちます。AirPodsでは、耳に装着されているかどうかの検出に役立ちます。

フィニサーは、この資金をテキサス州シャーマンに70万平方フィートの新工場建設に充て、AppleのVCSEL需要に対応する。工場は2018年後半に稼働開始予定。

Apple がこれほど多くの VCSEL ウエハーを必要としているということは、同社が AirPods と iPhone X の需要増加を期待しているか、この技術を活用した新製品を発売する予定があるか、あるいはその両方であることを示す良い兆候だ。