VirnetXはAppleとの特許争いでFaceTimeとメッセージの停止を望んでいる

VirnetXは今週初めの公判後審理で、FaceTimeとiMessageが機能している限り、回復不能な損害を被っていると主張し、Appleが著作権侵害判決を控訴する間、両サービスを停止すべきだと主張した。Appleは、VirnetXが著作権侵害の主張を裏付ける証拠を提示しなかったこと、そして同社の弁護団が陪審員に提出した証拠を虚偽に伝えたことを理由に控訴している。

この法廷闘争は、VirnetXがAppleを特許侵害で初めて訴えた2010年に始まりました。VirnetXは、特許権者に有利なテキサス州東部の連邦地方裁判所に提訴し、2012年に勝訴しました。この判決は控訴審で破棄されましたが、VirnetXはその後の裁判でより大きな金銭的勝利を収め、最終的に6億2,300万ドルの賠償金を獲得しました。現在、VirnetXは増額を求めています。

VirnetXは、Appleが法廷を利用して法的手続きを長引かせていると主張しているが、Appleは「VirnetXは境界線を移動させ続け、さらに多くのことを要求している」と述べている。

Appleは再審でより有利な判決を得る可能性もあるし、VirnetXが再び勝訴する可能性もある。いずれにせよ、同社は法的手続きが進む間、FaceTimeとiMessageのサービスを停止することを望んでいるが、これまでの勝訴実績にもかかわらず、実現は難しいだろう。

より可能性が高いのは、VirnetXが差止命令をちらつかせ、Appleに巨額の支払いを迫ろうとしているという点だ。Appleが応じるかどうかは定かではないが、同社のこれまでの粘り強さを考えると、合意に至る可能性は低いだろう。

Appleは、VirnetXは金儲けに便乗した特許保有企業だと断固として主張している。一方、VirnetXはAppleを、その規模を利用して特許ライセンス料の支払いを逃れようとする企業威圧者だと非難している。

VirnetXは少数の従業員を抱え、ネバダ州に小さなオフィスを構えています。主な収入源は、同社が保有する特許のライセンス供与であり、問​​題の特許を購入してからわずか数時間後にAppleを相手取って訴訟を起こしました。訴訟は、特許権者に有利な判決を下す傾向が強く、特許トロールにとって格好の標的となっている裁判所で起こされています。

同社は特許トロールではないと主張しており、実際には自社が保有する知的財産に基づいて製品を販売している。VirnetXは、Appleとの法廷闘争が始まってからかなり後の2015年11月30日に、AppleのApp StoreでGabriel Collaboration Suiteをリリースした。最初のリリースのバージョン番号は1.0ではなく7.047で、同社はこれを「自分のデバイスと友人や同僚のデバイス間でシームレスかつ安全なクロスプラットフォーム通信を可能にする統合アプリケーションセット」と説明している。

このアプリには賛否両論のレビューがいくつかあるが、少なくとも何人かは見つけたということだ。もし特許トロールのレッテルを剥がすための技術的なハードルがApp Storeでのタイトル掲載だとしたら、VirnetXはそれを達成したと言えるだろう。しかしながら、同社の真意はメディアから疑問視されており、Appleから受け取る報酬を増やそうとする同社の試みは、苦い後味を残している。

VirnetXがこの訴訟をどう展開させたいかはさておき、Appleは可能な限り法廷で戦うつもりのようです。つまり、双方がさらに法廷闘争を展開するのを目にすることになるでしょうし、FaceTimeやメッセージで友人とこの件について語り合える可能性も高いでしょう。