日常から逃れることはかつてないほど困難になっていると言われていますが、携帯電話を持っている人なら誰でも知っているように、世界には電波がほとんど届かない場所がまだたくさんあります。帰宅途中に卵を拾うかどうかを確認したい人にとっては不便かもしれませんが、バックカントリーで迷子になったり怪我をしたりしたハイカーにとっては、文字通り生死に関わる問題になりかねません。

荒野では携帯電話の基地局は少ないかもしれませんが、軌道を周回する衛星が常に私たちの生活を見守っています。そこでSPOTの出番です。SPOTは、スマートフォンを衛星、ひいては世界中の人々と繋ぐ、コンパクトで頑丈なデバイス「SPOT Connect」を含む衛星通信製品を製造しています。SPOT Connectは、スマートフォンがなくても、緊急時に単独で使用できます。SOSボタンを押すと、デバイスの現在位置が国際緊急対応調整センターに送信され、救助隊が派遣されます。（ボタンにはフリップオフ式のカバーが付いており、誤って救助を要請してしまうのを防ぎます。）

SPOT Connect は小型で頑丈であり、無料の付属アプリと組み合わせると非常に強力になります。

しかし、真の魔法が起こるのは、スマートフォンをデバイスに「接続」（名前の由来）した時です。SPOT ConnectはBluetooth経由でスマートフォンとペアリングし、無料アプリを使ってデバイスの機能の大部分を提供します。初期のテストでは、Bluetooth経由のペアリングに問題が頻繁に発生しましたが、同社はアプリとデバイスのファームウェアの両方にアップデートをリリースし、それ以来、ペアリングは完璧で非常に安定しています。

野生の呼び声

我々はiOSアプリをテストしましたが、同社はAndroidデバイス用のバージョンも提供しています。このアプリでは、シンプルなSOS機能に加えて、Connectを介して、それほど緊急ではない他のメッセージを送信できます。緊急でない状況でConnectを使用できることは、その魅力を大幅に高めます。たとえば、助けを求める電話の代わりに、事前に定義したリスト内の人々に「大丈夫です」というメッセージを送信できます。アプリ内のライブラリで他の短いメッセージ（最大41文字）を設定して、後で自分の位置情報とともに送信することもできます。たとえば、「次のチェックポイントに到着しました」や「遅延していますが大丈夫です」など、自宅にいる人々を安心させるためです。FacebookやTwitterアカウントにメッセージを投稿することもできます。

これはオンになっていますか?

ミネソタ州とカナダにまたがるバウンダリーウォーターズ荒野地域を50マイル（約80キロ）カヌーで巡る旅で、SPOT Connectを試してみました。星が眩しくて目が痛くなるほど明るく、手漕ぎカヌー以外に動力付きのものがないこの辺境の地で、SPOT ConnectとiPhoneの組み合わせは完璧に機能し、故郷の愛する家族とFacebookのフォロワーの両方に、とてもありがたい最新情報を提供してくれました。残念ながら、メッセージが受信されたかどうかを確認できたのは、拠点に戻るまで待たなければなりませんでした。他の類似デバイスや「パーソナルロケータービーコン」と同様に、SPOT Connectとの通信は片方向のみで、メッセージの送信はできますが、受信はできません。

Connect には、現在地を送信して SPOT の Google マップ対応 Web サイトで進行状況を追跡できる Track Progress 機能や、オンザフライでメッセージを送信できる「入力して送信」機能もありますが、これらの機能には追加料金がかかります。

心の平穏に値段をつける

SPOT Connectの唯一の問題はコストです。生死に関わる状況で救助要請を送信できる機能は計り知れない価値がありますが、SPOTの年間100ドルの基本サービス料金は、携帯電話の電波が届かない場所をほとんど行わない人にとっては、かなり高額になる可能性があります。（デバイス本体はさらに170ドルかかり、サービスプランに加入していないと使えません。）また、SPOTはGlobalstar衛星ネットワークを使用しているため、世界の遠隔地の一部はカバーされていないという点も注目に値します。例えば、北極、南極、アフリカ南端などを旅行計画に含めている場合、メッセージを伝送できる衛星に接続できない可能性があります。

しかし、より安心を求めるトレッキング愛好家にとって、SPOTはその謳い文句通りのサービスであり、その期待に応えてくれます。冒険好きな旅行者にとっては、SPOTはお買い得と言えるでしょう。ただ、もっと限られたニーズを持つ人向けのオプション、例えば1週間分のサービスを購入したり、特定の旅行回数​​を事前に購入したりするオプションがあればなお良いと思います。