Apple は、iOS 6 でミュージック アプリとともに iTunes Match にも大幅な変更を加えました。サービスに便利な機能がいくつか追加された一方で、いくつかの注目すべき機能も削除または変更されています。 

ユニークな「もの」。

AppleのiTunes Matchはユニークなサービスです。コンセプト自体は必ずしもユニークではありませんが（Amazon Cloud PlayerとGoogle Musicが既に先を越しています）、メディアの取り上げ方、アップデート、批評家の評価は独特です。スティーブ・ジョブズ最後の「もう一つ…」というスローガンを掲げたサービスとしては、年間24.99ドルのサブスクリプションサービスは、時として少々場違いな印象を与えます。Appleからの多大な評価がなければ、このサービスはただ存在しているだけで、デバイス、ネットワーク、OSによってパフォーマンスは異なりますが、約束どおりの機能を果たしているに過ぎません。

先月のiOS 6の登場により、内蔵ミュージックアプリは、iTunes Matchとの連携強化を含む、デザイン面と機能面で大幅な刷新を受けました。iTunes Matchへの変更はほとんど宣伝されていませんでしたが、以前のサービスに慣れたユーザーは、すぐに違いに気づいたはずです。良い点もあれば、悪い点もありました。

何が変わったのでしょうか?

iOS 5のiTunes Matchに対するよくある不満は、特定のデバイスにどの音楽ファイルが完全に保存されているかが全くわからないというものでした。特にライブラリが大きいユーザーにとっては、新しい音楽をiCloudから取得できない場合（機内、AT&Tの電波が届く場所など）、再生可能なコンテンツを見つけるのに、象徴的なiCloudアイコンのないアルバムや曲をスワイプし続けるという、果てしない苦行に陥ることがよくありました。

ありがたいことに、iOS 6では「設定」＞「ミュージック」に「すべてのミュージックを表示」というオプションが追加されました。有効にすると、デバイス内またはiCloudにあるすべての音楽が表示されます。一方、無効にすると、デバイスにダウンロード済みの音楽のみが表示されます。特に3GやLTEの回線が不安定な場合、この機能は音楽をスムーズに再生するために非常に役立つでしょう。

多くのMatchユーザーにとって、ここが「良い」ところの終わりであり、「悪い」ところの始まりです。その後の2つの「アップデート」は、サービスの機能と使いやすさを意図的に制限しているように思われます。Apple側の意図的な動きかどうかはさておき、結果としてユーザーエクスペリエンスは大きく損なわれています。

最初の大きな変更点は、ユーザーが以前のように個々のトラックをダウンロードできなくなったことです。iOS 6では、iTunes Matchはアルバム中心のアプリとなり、「すべてダウンロード」のクラウドアイコンは各曲の右側に表示されていたのに対し、右上にのみ表示されるようになりました。ユーザーは引き続き曲を選択できますが、再生中に新しい曲をタップすると、バックグラウンドでダウンロードが開始されるのではなく、トラックが変更されます。

扱いにくい回避策は存在します。「すべてダウンロード」ボタンをタップし、ダウンロードが完了する前に個々のトラックを停止するというものですが、手間がかかる上に、​​メリットがないようにも思えます。この変更の結果、ユーザーは必要かどうかに関わらず、大量の音楽がデバイスに蓄積されてしまうことになり、Matchの次の重要な変更へと繋がってしまいます。

iOS 5は、ユーザーがデバイス上の個々の音楽ファイルへのアクセスをより容易にした最初のiOSバージョンでしたが、iOS 6ではデバイスメモリを独自に管理します。つまり、スワイプして削除する必要がなくなりました。理論的には進化と言えるかもしれませんが、少なくとも定期的に音楽を監査することでiOSデバイスのメモリを管理することに慣れているユーザーにとっては、この変更は後退のように思えます。

AppleはOSが自動でメモリを解放するほど賢いと主張していますが、手動でメモリを解放する機能を完全に削除するのは、少々信用できないように思われます。もちろん、すべての音楽コンテンツを安全に削除したいユーザーは、「設定」>「一般」>「使用状況」>「ミュージック」から削除できますが、これもまた不必要で直感に反する一連の手順のように思えます。

それは価値があるのでしょうか?

iTunes Matchは欠点はあるものの、音楽を楽しむための非常に革新的な方法として、特にその低価格を考えると、依然として高い評価を得ています。iOS 5でのサービスの機能性を懐かしむユーザーもいるかもしれませんが、ダウンロードした音楽のみを表示する機能や、iPhone 5のLTEの超高速通信といったトレードオフが、その欠点を（ほぼ）補っています。たくさんの音楽を所有していて、外出先でも便利で安価、そしてほぼ確実にアクセスできる方法を探しているなら、iTunes Matchはまさにうってつけかもしれません。