昨年9月、Other World Computing (OWC) Aura Pro SSDをレビューしました。これは、AppleのRetina MacBook Pro (rMBP)シリーズ向けの初の、そして今のところ唯一のサードパーティ製SSDです。レビュー時点では15インチrMBPのみが発売されていましたが、その後すぐに10月に13インチ版が発売されました。Appleは両方のMacで同じ独自仕様のドライブフォームファクタを採用しているため、Aura Proは現在どちらのモデルでも使用できます。

480 GB SSD のレビューでは、標準の 256 GB Apple SSD に比べてパフォーマンスが大幅に向上していることが明らかになりました。コストは 580 ドルと高額でしたが、標準の rMBP を購入して Aura Pro SSD にアップグレードしても、Apple の 512 GB SSD へのアップグレードを購入するよりも数ドル高いだけでした。

しかし、OWCアップグレードルートを選択した顧客はいくつかの問題に直面しました。まず、rMBP SSDは非標準の接続方式を採用していたため、インストール前にドライブをMacにマウントしてユーザーデータのクローンを作成する方法は？次に、アップグレードが完了したら、標準のApple SSDを何に使えるのか？

どちらの質問にも以前から答えは存在していましたが、理想的ではありませんでした。rMBPの標準ドライブからOWC SSDにデータをクローンする必要があるユーザーの場合、USB、FireWire、またはThunderbolt接続を備えた3台目のドライブを「仲介者」として利用することができ、ユーザーはまず3台目のドライブにデータをクローンまたはバックアップし、次にOWC SSDをインストールし、最後に3台目のドライブからデータをクローンまたはコピーし直すことができました。

Apple SSDの扱いについては、MacをAppleに修理に出す際に、Appleのパーツだけを同梱した状態で送りたい場合に備えて、そのまま安全に保管しておきたいと考えるユーザーもいるかもしれません。あるいは、13インチrMBPの発売により中古SSDの市場が拡大しており、SSDを売却することでOWCアップグレードの費用を相殺できる可能性もあります。

ありがたいことに、OWC は rMBP SSD の疑問に対して、はるかに満足のいく答えをリリースしました。それは、ユニークな rMBP SSD フォーム ファクター専用に設計されたバスパワー USB 3.0 外部ストレージ エンクロージャである Envoy Pro です。

OWC からレビュー用に 1 台送られてきて、私たちはここ数日、その筐体を徹底的にテストしてきました。

箱の中身と第一印象

Envoy Proは単体（79.99ドル）で購入することも、Aura Pro SSDとのバンドル版を購入することもできます。バンドル版は、製品を個別に購入するよりも約30ドルお得です。私たちの場合、空の単体ユニットが届き、小さなOWCの箱にきちんと梱包されていました。

中にはEnvoy Pro本体、キャリングポーチ、USB 3.0ケーブル（Type A - Micro B）、簡潔な取扱説明書、そしてドライブの取り付けと本体の開閉に必要なネジが入った小さなバッグが入っています。OWCは通常、製品に必要な工具を同梱していますが、Envoy Proには必須のTorx T-5ドライバーが付属していません。これは、Envoy Proを使用しているユーザーは、Torx T-5ドライバーが付属するAura Proをほぼ確実に購入していると考えられるためです。

箱を開けるとすぐに、筐体のクオリティの高さに気づきます。小型で堅牢な構造のEnvoy Proは、MacBook Proと見分けがつかないほどのアルミニウム製です。本体の色と質感は、テストベッドの15インチrMBPと完璧にマッチしています。

もう一つの優れた特徴は、筐体の高さです。Apple SSDを取り付けて密閉すると、rMBPの高さと完璧にマッチします。こうした設計上の工夫により、Envoy Proは、私がこれまで見てきたサードパーティ製アクセサリの中でも、最も美しく、そして最もAppleらしい外観を持つアクセサリの一つとなっています。rMBPと美しく調和し、通りすがりの人は間違いなく、最新の高品質Appleアクセサリだと勘違いするでしょう。

筐体の機能はごくシンプルです。前面のライトが点灯し、ドライブの動作状況に応じて点滅します。micro B USBポートは本体背面中央に配置されています。底面には2つのゴム足が付いており、デスク上でドライブを安定させ、簡単に滑り落ちるのを防ぎます。

前述の通り、Envoy Proはバスパワー駆動なので、別途電源ケーブルは必要ありません。必要な電力はすべてUSBケーブルから供給されるため、持ち運びやデスク周りの整理整頓に最適です。

インストール

rMBPから標準のApple SSDをまだ取り外していない場合は、Aura Proのレビューで手順と写真をご覧ください。rMBPからApple SSDを取り出したら、Envoy Proへの取り付けは簡​​単です。

まず、ケースを固定している2本のT-5トルクスネジを外します（まだ外されていない場合。私たちのケースは外していました）。次に、ケースをスライドさせて、上部をUSBコネクタから離します。これで内部コンポーネントとSSDスロットが露出します。

SATAコネクタの反対側にあるボード端のT-5ネジを1本外し、SSDモジュールのキーホールをコネクタに合わせて、Apple SSDを慎重に挿入します。ドライブをボードに対してできるだけ低く、平行に保ちます。挿入が完了したら、ドライブを軽く押して、筐体に完全に固定されていることを確認します。

次に、ドライブを固定しているネジを元に戻し、筐体の上部をしっかりと固定されるまでスライドさせて取り付けます。底面のT-5ネジ2本を締め、外側のネジが取り付けられている溝に粘着性のあるゴム足（ネジ袋に同梱）を取り付けます。

USBケーブルを接続すると、筐体のランプが点灯し、ドライブがOS Xによってマウントされます。ここからは、他の外付けドライブと同様に、内部のSSDにフルアクセスできるようになります。ドライブ間でデータのクローンを作成したり、売却に備えてドライブを消去したり、高速なスクラッチディスクとして設定したりすることも可能です。どのように使うかはあなた次第ですが、そのスピードを活かせるタスクのために保存しておくことをお勧めします。これについては次で説明します。

ベンチマーク

USB 3.0は、理論上の最大速度が5ギガビット/秒（約640メガバイト/秒）の高速インターフェースです。実際の速度は理論上の最大値に達することはないため、Envoy Proに搭載された外付けSSDは、マザーボードに直接接続された内蔵SSDよりも遅くなることが分かっています。どの程度遅くなるか、そしてパフォーマンスにどのような影響が出るかを判断するために、Apple SSDとOWC Aura Pro SSDの両方で、外付けEnvoy Proとネイティブ内蔵構成の両方で個別に評価する一連のテストを実施しました。

まず、標準のApple 256 GB SSD:

Envoy Proの書き込み性能は300MB/秒程度で上限に達しますが、rMBPの内部SATA接続ではシーケンシャル書き込みで400MB/秒弱までしか上がりません。読み出し速度は両者の差がかなり縮まり、500MB/秒近くまで達し、Envoyと内部接続の差はわずか30～50MB/秒です。

どのストレージコントローラにも限界はあります。Envoy ProのASMedia 1053eは、書き込み速度は低速ですが、読み取り速度はOWCが謳う「最大500MB/秒」に迫っているようです。それでも、シングルドライブのUSB 3.0デバイスで300MB/秒の書き込み速度を実現できるものは多くなく、ほとんどのユーザーはこのパフォーマンスに満足するでしょう。

他のドライブのパフォーマンスが気になるので、Apple SSD と同じ方法で OWC Aura Pro もテストしました。

Aura Pro のレビューで判明したように、OWC SSD は Apple SSD よりも高速なので、その結果としてパフォーマンスが向上すると期待していました。

内部読み取りは約 550 MB/秒に達しましたが、Envoy Pro 構成では約 470 MB/秒でした。これは Apple SSD とほぼ同じで、Envoy Pro の読み取り制限がほぼその数値であるということを示しています。

OWCとApple SSDのアーキテクチャの違いを指摘すると、Envoyエンクロージャ内のAura Proの書き込み速度はApple SSDよりも大幅に優れており、約440 MB/秒に達します。ここでも内部接続の方が約100 MB/秒の差で勝っていますが、バスパワー駆動のシングルドライブエンクロージャとしては非常に高速なパフォーマンスです。

その他の要因

アルミニウム設計と、rMBP SSD自体がもともと発熱量が少ないため、熱管理は良好です。フルロード時でも、筐体はrMBPの表面よりも触ってみて温かくありませんでした。

冷却動作のさらなる成果として、騒音レベルが極めて低くなっています。Envoy Proにはファンが不要で、SSDや周辺機器に時々見られる電子音は一切聞こえませんでした。テスト中、Envoy Proは問題なく、完璧に冷却され、静かに動作しました。

Aura Pro SSDのパフォーマンスを再検証

OWCは、SSDファームウェアに高度なガベージコレクションとウェアレベリング技術を採用しており、他のSSDで頻繁に使用された場合のように、時間の経過とともに速度が低下することはないと謳っています。SSD市場では、技術の成熟に伴い、経年劣化によるパフォーマンスの低下はそれほど問題ではなくなりましたが、2012年9月にレビューを行って以来、rMBPテストシステムで稼働させているAura Pro SSDを改めて検証することにしました。

3ヶ月という期間は、経時的なパフォーマンスの明確な分析を行うには到底足りません。しかし、テストシステムは頻繁にシステムワイプが行われ、大規模なアプリケーションのテストや、巨大な仮想マシンが毎日ドライブを叩きつけるなど、非常に高負荷な使用状況にあることをご承知おきください。そのため、今頃は少なくともドライブの「経年劣化」が顕著になっているはずです。

私たちは、Aura Pro の最初のレビュー中に DriveGenius BenchTest から得た値を取得し、比較のために再度テストを実行しました。

結果は良好でした。最初のレビューでテストした「新品」のAura Proと、使い込んだAura Proのパフォーマンスにはほとんど差がありません。繰り返しますが、これは決定的なテストではありません。1～2年後にドライブのパフォーマンスがどのように変化するかは興味深いところですが、今のところ、3か月間ディスクを極端に使用してもAura Proの速度が低下する兆候は見られません。

結論

今、私は未知の領域に足を踏み入れました。TMOでレビュー した製品に5つ星の評価を付けたことは一度もありません。素晴らしいソフトウェアやハードウェアをたくさん見てきましたが、素晴らしい製品と完璧な製品を隔てる小さな要素が必ず一つか二つあります。

Envoy Proにはそのような欠点は見当たりません。Retina MacBook Proに完璧にマッチする軽量で頑丈なデザイン、取り付けと操作の容易さ、そして高性能なUSB 3.0インターフェースなど、この製品に欠点を見つけることはできません。デザインは主観的な要素が強いものですが、私はこのデバイスが本当に美しく、ジョニー・アイブの研究所から生まれた最高の製品に匹敵するほどだと感じています。

確かに、一部のユーザーにとっては価格が少し高いかもしれませんが、価格に見合う価値は十分にあります。Apple独自のインターフェース、高品質のアルミニウム構造、静音性、そして美しいデザインが揃っています。Retina MacBook Proをお持ちで、Aura Pro SSDへのアップグレードを検討されているなら、OWC Envoy Proは間違いなく最適な選択肢です。