iMacは、Appleの復活をほぼ独力でメディアの目に確固たるものにした。ジョブズが1997年9月28日に全く新しいマーケティング戦略「Think different（違うことを考えよう）」を発表したものの、Appleは特に差別化された製品をリリースしていなかった。確かに高速化や使いやすさは向上したが、違いはなかった。この透明な一体型コンピュータは発売初年度だけで80万台以上を売り上げ、iMacは史上最も成功したコンピュータの一つとなった。初代iMacの発売からほぼ10年が経った今でも、Appleは新モデルと精力的なマーケティングによって、iMacブランドを力強く支持し続けている。

ネットワークコンピュータとApple

1997年9月の秋、テクノロジー界隈では、Appleが独自のネットワークコンピュータの開発を完了させつつあるという噂が流れ始めた。これは本質的に、ファイルサーバー（NC）にリモートでファイルを保存できるインターネットアプライアンスのことだ。このデバイスは17インチディスプレイ、266MHzのG3プロセッサを搭載し、フロッピーディスクドライブやCD-ROMドライブは搭載せず、1,000ドルで販売される予定だった。Mac NCは実際に開発中だったことがあり（Appleの元CTO、エレン・ハンコックとOracleのCEO、ラリー・エリソンもこれを支持していた）、スティーブ・ジョブズがAppleの取締役会を再編し、会社の日常的な管理権を握ったことで、プロジェクトは劇的に変更された。

ネットワークコンピュータは、ワークステーションやサーバーメーカーにとって長年の聖杯でした。高速ネットワークとインターネットアクセスが普及するにつれ、世界中のダム端末からアクセスできるコンピューティングリソースを集中管理することがより現実的になると考えられていました。SunとOracleは、これらのコンポーネントの二大提唱者でした。これは、Sunが80年代の大半から90年代初頭にかけて「ネットワークこそがコンピュータ」というスローガンを掲げていたことを考えると、当然のことです。SunのオペレーティングシステムであるSunOS（後に改良されSolarisと改名）は、GUIからでもネットワークリソースに簡単にアクセスできることで知られていました。これは主に、ネットワーク上のファイルサーバーとクライアントをシームレスに統合するネットワークファイルシステムの開発によって実現されました。

Sunのワークステーションはネットワークコンピュータではありませんでした。当時としては最も安価なワークステーションの一つでしたが、それでも1万ドル以上はしました。医療などの垂直市場をターゲットとしたいくつかの小規模な製品を除けば、Sunがネットワークコンピュータ市場に本格的に進出したのはJavaStationでした。この製品は、相互接続性が必須であった従来のシンクライアント（倉庫、小売、医療、教育）だけでなく、一般消費者や中小企業も対象としていました。

JavaStationは、本質的にはSparcStation 4のリバッジ版であり、限られたローカルストレージ、安価な周辺機器、そしてSunワークステーションの外付けハードドライブと同じ小型の筐体を備えていました。1996年に発売されたJavaStationは、Javaアプリケーションをローカルで実行でき、JavaOSも動作させました。しかし、JavaStationは主にインターネットアプライアンス、そしてファイルサーバーやデータベースサーバーからリモートでアプリケーションを実行するシンクライアントとして売り出されていました。

最終的に、1998年にeMachinesが発売した500ドル未満のPCのようなパーソナルコンピュータの登場により、特にサーバーのコストを考慮すると、ネットワークコンピュータよりも手頃な価格になったため、消費者はJavaStationを敬遠するようになりました。しかし、ネットワークコンピュータはメンテナンスコストを削減し、情報共有を非常に容易にするため、企業はまだこのコンセプトに好意的に受け止めていました。

データベース企業オラクルのCEO、ラリー・エリソンもまた、ネットワークコンピュータの構想を熱烈に支持していました。数年間メディアでこの構想を訴えた後、彼はネットワークコンピュータ社を設立し、消費者、企業、学校向けにネットワークコンピュータを開発・販売しました。NIC（New Internet Computer）は同社が初めてリリースした唯一の製品であり、それなりの成功を収めました。NICはCD-ROMからLinuxとNetscape Navigator 4を実行しました。ローカルストレージは搭載されておらず、NICが接続されている間はソフトウェアCDを取り外すことができないため、音楽CDの再生すらできませんでした。

内蔵ストレージの不足と高速ネットワーク接続の必要性に消費者は難色を示しましたが、このNICは、全国の非営利団体や地方自治体に1万台の寄付が寄せられたこともあり、特定用途向けアプリケーションや複数の学区で導入されました。また、消費者向けインターネット機器としても一定の成功を収め、ISPとの長期契約と引き換えに無償で提供された製品もありました。しかし、同社は利益を上げることができず、2003年に閉鎖されました。

マックNC

エリソンは、ネットワーク・コンピュータ社が持つ圧倒的な影響力と莫大な富を活かし、一般消費者と企業双方にネットワーク・コンピュータを広く普及させ、その勢いをアップル・コンピュータ社へと引き継いだ。1985年にスティーブ・ジョブズがアップル社を退社した後、1996年のNeXT買収に伴いジョブズが復帰するまで、両者は緊密な関係を築き、最終的にエリソンはアップル社の取締役に就任した。アップル社在籍中、社内のネットワーク・コンピュータ推進者エレン・ハンコックがジョブズによって解雇された後、エリソンはMacネットワーク・コンピュータ（Mac NC）の推進に尽力した。

皮肉なことに、ジョブズがアップルのCEOに就任できたのは、エリソンによる敵対的買収の脅威が一因だった。ジョブズをCEOに据える狙いがあったのだ。CEO就任後、ジョブズはハンコックを解雇し、エリソンは単独でノースカロライナ州議会の支持を獲得することになった。

Mac NCは、266MHzのG3プロセッサと17インチのCRTを搭載し、一般的なネットワークコンピュータよりも高性能でした。また、ユーザーがドキュメントを保存したり、ウェブサイトやアプリケーションをローカルにキャッシュしたりするためのローカルストレージも備えていました。一方、NICは266MHzのCyrixプロセッサを搭載していましたが、これは主にデスクトップコンピュータではなく、組み込みアプリケーションで使用されていました。

Mac NCの筐体は、最も革新的な要素でした。これは、Appleのインダストリアルデザイングループに所属するデザイナーチームの一人、ダニー・コスターによって開発されました。Appleの現行ラインナップに見られる比較的地味なデザイン（高級ベージュをイメージ）とは異なり、曲線的で半透明のデザインでした。

スティーブ・ジョブズは、おそらく友人エリソンの影響を受けたのでしょう、1997年の積極的な人員削減（研究開発プロジェクト数を50から10に削減）の際に、Mac NCを削減しないことに決めました。彼はネットワークコンピュータのコンセプトに熱心でした。これはAppleがエンタープライズ市場への足掛かりとなるからです。しかし、特にそのデザインに魅了されました。彼はフォーム製のプロトタイプを作成し、Apple本社の役員室を個人オフィス兼会議スペースとして使っていた際に持ち歩き、形状を確かめました。

WebTVのような消費者向けネットワークコンピュータが消費者の支持を得られなかったため、スティーブはプロトタイプが完成しテストを終えた後、自らプロジェクトに介入し、インターネットに最適化されたパーソナルコンピュータ「インターネットMacintosh」（iMacは後に登場）へと変貌を遂げました。これらの仕様は、最終的に発売されるマシンに反映されました。スティーブは、ジョナサン・アイブ率いる工業デザイングループに、他のどの企業よりも多くの自由を与え、売上やユーザーエクスペリエンスに定量的な影響を与えないデザイン上の決定をコストナーに委ねました。

iMac

わずか1年足らずで、報道機関への情報漏洩もなく、iMacという名称に変更された製品が完成した。スティーブ・ジョブズは、ジャン＝ルイ・ガッセ（1985年にジョブズの後任としてMacintosh部門の責任者に就任した人物）と同じく、大衆に受け入れられる前に利益を上げることを信条としていた。ガッセは1980年代後半、50%を超える利益率を追求。おそらくはMacintoshの市場シェアと世界最大のPCメーカーとしての地位を失わせたが、Appleの経営は安定し、研究開発への巨額投資は時折大きな成果をもたらした。

iMacの価格は1,299ドルに値上げされ、スペックも若干引き下げられました。新しい合弁会社であるeMachinesのPCよりも700ドル近く高く、iMacよりもRAMとハードドライブの容量が大きかったのです。iMacとは異なり、モニターは搭載されていませんでした。266MHzのG3は233MHzにクロックダウンされ、17インチのCRTは15インチに縮小されました。

iMacはMac NC用に開発された独自のROMを搭載していました。ROMをロジックカードに焼き付けたカスタムチップではなく、ハードドライブに保存したため、Mac OS以外のオペレーティングシステムを起動できる最初のMacとなりました。mkLinuxとBeOSはどちらも、アプリケーションとして起動し、Mac OSを「終了」することでiMac上で動作させることができました。

これにより、iMacをリモート起動することが可能になりました。この機能は2000年にAppleがMac OS X Server 1.0で初めて公式にサポートしたもので、ロジックカードの製造コストも削減されました。新しいROMはNew Worldと呼ばれ、SunがSparcワークステーション用に開発したOpenFirmwareへのアクセスも容易になったため、開発も容易になりました。

New World ROMと、Power Macintosh G3やPowerBook G3に比べてやや控えめなスペックは、iMacで最も物議を醸した機能ではありませんでした。NeXTCubeと同様に、iMacにはフロッピードライブが搭載されていませんでした。すべてのファイル転送は、ネットワーク、インターネット、または外付けフロッピードライブ経由で行われました。

さらに物議を醸したのは、AppleがiMacにUSB、IrDA、Ethernetしか搭載していなかったことです。SCSI、ADB、シリアルポートは搭載されておらず、多くの周辺機器や一部の著作権侵害対策用キーがiMacと互換性がありませんでした。この変更の背景には、1998年当時はUSB対応周辺機器がほとんどなかったものの、将来的にはほとんどのPC周辺機器がUSB対応になるだろうという理由と、すべてのMacがUSBを採用すればMacとの互換性が安価になるという理由がありました。

導入

スティーブ・ジョブズは1998年5月6日、クパチーノのアップル本社キャンパスにほど近いデアンザ・コミュニティカレッジのフリント講堂で、満員の聴衆を前にiMacを発表しました。講堂には巨大な「Think Different」のバナーが掲げられていました。

スティーブはいつものように、プレゼンテーションを綿密に準備しました。NeXTソフトウェアを搭載したThinkPadで再生されるスライドショーの作成に協力し、スピーチのすべての言葉に同意するなど、前任者のギル・アメリオとは一線を画していました。スティーブのプレゼンテーションは劇的な幕切れとなりました。アップルの創業者であり、1985年からスティーブに解雇されるまで会長を務めたマイク・マークラと、スティーブ・ウォズニアックをステージに迎えたのです。

聴衆は主にアナリスト、記者、そしてiMacの開発チームで占められていましたが、コンピュータ企業の製品発表というよりは、まるで激励集会のような雰囲気でした。iMacの発売まであと3ヶ月あったため、この反応は特に驚きでした。それでも、8月の発売前に、テクノロジー系メディアや一般メディアはiMacについて何百もの記事を書きました。その多くは、Appleとコンピュータ業界全体におけるスティーブ・ジョブズのリーダーシップを称賛する内容でした。iMacの発売により、ジョブズにとって復帰後初の大ヒット作となりました。

余波

iMacはコンピュータ業界に大きな影響を与え、特にUSBの大量導入が顕著でした。iMacの発売当時、USB対応プリンターはEpson 740のみでした。2000年末までに、ほぼすべてのプリンターがUSBを採用し、現在では多くのプリンターがUSBのみを使用しています。iMacの美しさは、1990年代後半の試金石となりました。iMacにマッチする半透明の周辺機器の人気が高まり、ジョージ・フォアマン・グリルをはじめ、多くの家電製品に半透明プラスチックが使われるようになりました。

スティーブ・ジョブズは、1998年8月の出荷開始から12月31日まで、Appleは「毎日、毎週、毎時間、15秒ごとに」iMacを販売したと誇らしげに発表しました（Apple Confidential、244ページ）。1998年だけで、Appleは80万台のiMacを販売しました。

1998年度、同社はクリスマスシーズンを除く83万4000台のコンピュータを販売し、市場シェアは倍増して6%に達した。さらに、アップルは1998年度通期で3億950万ドルの利益を上げ、再び安定した黒字を計上した（Apple Confidential、244ページ）。この好業績が、スティーブ・ジョブズが1年以上CEO代行を務めた後、最高経営責任者（CEO）の座と「iCEO」（iは暫定CEOの頭文字）という新たな肩書きを得るのに役立ったのだろう。

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トーマス・ホーンビーは、ローマにあるジョン・カボット大学で国際関係論を専攻しています。夏にはナッシュビル郊外でマウンテンバイクのインストラクターを務め、熱心なバックパッキング愛好家でもあります。トーマスはコンピュータの歴史に長年興味を持ち、特にAppleとその製品に興味を持っています。また、Low End MacをはじめとするAppleとMac関連のサイトにも記事を書いています。

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