AT&T、タイム・ワーナー買収に854億ドルを投じる準備

通信大手AT&Tは、タイム・ワーナーを約854億ドルで買収することで合意したことで、事業規模がさらに拡大する見込みです。両社は2017年末までに買収を完了することを目指していますが、AT&Tとタイム・ワーナーの合併がもたらす影響について、既に厳しい調査が始まっています。

この買収により、ワーナー・ブラザース・エンターテイメント、HBO、ターナーが傘下に入ることになる。ただし、別会社であるタイム・ワーナー・ケーブルは含まれない。

AT&Tのランドール・スティーブンソンCEOは、この買収を賢明な動きだとし、「顧客、コンテンツ制作者、配信者、広告主のためにメディアと通信業界の仕組みに新たなアプローチをもたらす、互いに補完し合う強みを持つ2社の完璧な組み合わせだ」と述べた。

両社は、今回の合併は通信会社同士の合併ではないため、規制当局にとって問題にはならないと主張している。むしろ、通信会社（AT&T）がサプライヤー（タイム・ワーナー）を買収する行為だと主張している。

AT&Tはまた、CNNなどのメディアは引き続き独立して運営されると述べた。これは賢明な判断だ。CNNはAT&Tによる編集上の制約を受けることなく自由にニュースを報道できるはずであり、規制上の懸念も軽減されるだろう。

AT&Tとタイム・ワーナーの取引に懐疑的な人々

アル・フランケン上院議員（ミネソタ州民主党）はすぐにこの合併に疑問を呈し、次のような声明を発表した。

大規模なメディア合併には懐疑的です。なぜなら、コストの上昇、選択肢の減少、そして消費者サービスの低下につながる可能性があるからです。そして、規制当局もしばしばこれに同調します。例えば、私が強く反対したコムキャストによるタイム・ワーナー・ケーブルの買収が失敗に終わった時もそうでした。今後数日間、私はこの報道されている取引について、そしてそれがアメリカの消費者にどのような影響を与えるのか、さらに詳しい情報を求めていくつもりです。アメリカの消費者は望むコンテンツにアクセスする権利があり、ケーブルテレビやインターネット料金の高騰によって財布が圧迫され続けています。

上院議員の発言は、他の人々が抱いている懸念とも一致する。AT&Tとタイム・ワーナーの合併は規模が大きくなりすぎて、競争に悪影響を与えるのではないか、という懸念だ。

AT&Tによると、答えは「ノー」だ。なぜなら、これは規制当局に却下されたT-Mobileの買収とは異なるからだ。T-Mobileの買収は別の無線通信会社の買収を狙っ​​たものだったが、Time Warnerの買収はコンテンツ制作会社の買収を狙っ​​たものだ。

それでも、タイム・ワーナーの資産をAT&Tの管理下に置くことで、競合他社が同じコンテンツに対してより多くの料金を支払わなければならなくなったり、配信上の他の障害に直面したりするのではないかという懸念は確かにある。

とはいえ、2011年のコムキャストによるNBCユニバーサル買収は、AT&Tに有利な前例となる。コムキャストの買収は規制上の問題で完了までに数年を要したが、最終的には合意に至った。AT&Tも同様の結果に直面する可能性があり、タイム・ワーナー買収は2017年以降に実現するだろう。