Appleは、同社にとって最も長期にわたる法廷闘争の一つで、大きな勝利を収めた。米国連邦控訴裁判所は、Optis Wirelessが保有するLTE特許を侵害したとしてAppleに3億ドルの賠償金を支払うよう命じた陪審評決を覆した。

6月17日に言い渡された判決は、ロイター通信が報じたように、当該事件を担当する裁判官が陪審員への適切な指示を怠ったと認定した。具体的には、複数の特許請求を一つの問題にまとめた点である。裁判所は、このことがアップル社に対し、個々の請求について全員一致の評決を得​​る憲法上の権利を否定したと述べた。

訴訟は再び白紙に戻される。新たな裁判では、Appleが特許を侵害したかどうかだけでなく、Optisに対して何らかの債務を負うべきかどうかも判断されることになる。

終わらない特許戦争

オプティスは2019年に初めてアップルを提訴し、標準必須特許と呼ばれる特許を保有する企業に求められる標準的な要件である公正かつ妥当なライセンス料を支払わずにアップルがオプティスのLTE特許を使用していると主張した。

Appleは2020年の第1ラウンドで敗訴し、テキサス州の陪審員は5億600万ドルの支払いを命じました。その後、この金額は大幅に減額され、2021年の第2ラウンドでは3億ドルの支払いを命じられました。しかし、Appleは控訴し、この判決も破棄されました。

この法廷闘争は、Appleのような企業が重要なモバイル技術に対していくら支払うべきかをめぐる、より広範な争いの一部です。Optis社は、iPhoneに使用されている技術に対して数億ドルもの未払い金があると主張しており、一方Apple社は、公正な条件でライセンス供与されるべき特許に対して過剰な支払いを要求されていると主張しています。

AppleとOptisの争いは、米国の裁判所だけにとどまりません。英国の裁判所は最近、Appleに対し、2027年までに同じ一連のLTE特許のライセンス料として約5億200万ドルを支払うよう命じる判決を下しました。Appleはこの判決に対しても控訴しています。

米国の判決が覆されたことで、訴訟はテキサス州の裁判所に差し戻され、全面的なやり直しとなります。つまり、新たな裁判、新たな陪審員、そしてオプティスが損害賠償を請求できる可能性が再び高まるということです。特にAppleが各特許請求に個別に異議を申し立てる法的手段がより明確になった今、オプティスが再び勝訴できるかどうかはまだ分かりません。

だが今のところ、クパチーノは少し安堵できる。少なくとも一時的には、数十億ドル規模の頭痛の種が一つ減ったのだ。