VirnetX、Appleとの特許侵害訴訟で3億240万ドルの勝利

テキサス州タイラー連邦裁判所の陪審員団は、iPhoneおよびiPadメーカーであるVirnetXに対し、Appleとの特許侵害訴訟で3億240万ドルの賠償金支払いを命じた。VirnetXにとって、3度目の正直はまさに幸運と言えるだろう。問題の特許はセキュアコミュニケーションとFaceTimeに関するもので、今後は控訴裁判所へ持ち込まれる。VirnetXは、裁判官を説得して賠償金を回収するのは困難になる可能性がある。

VirnetXは2010年、特許トロールに有利なテキサス州イースター連邦裁判所でAppleに対する特許侵害訴訟を開始しました。同社はこの訴訟で3億6,820万ドルの勝訴を果たし、その後すぐにAppleの新製品を対象とした同様の訴訟を起こしました。

裁判所は最初の訴訟の再審を命じたため、2番目の訴訟の陪審も再審を担当しました。陪審は、Appleに対し、最初の訴訟で3億3,490万ドル、2番目の訴訟で2億9,070万ドルの支払いを命じました。

VirnetXは、勝利を長く喜ぶことはできませんでした。控訴裁判所が2つの裁判を統合することは不適切で混乱を招くと判断し、判決を破棄し、新たな裁判を命じたからです。VirnetXの特許侵害訴訟ドラマの最新裁判は9月30日に終結し、同社は3億240万ドルの勝訴を勝ち取りました。

終わらない事件

しかし、だからといってAppleがVirnetXに小切手を切る時期が来たわけではない。Appleの次の動きは、判決を控訴することだ。控訴すれば、VirnetXに非常に有利なタイラーの東テキサス州裁判所から訴訟が持ち込まれることになるが、ここでAppleの勝利を維持するのは困難になる。

ブルームバーグによると、VirnetX訴訟は4件の特許に関係しており、米国特許商標庁は現在、これらの特許は新規発明をカバーしていないとしている。つまり、テキサス州連邦裁判所はこれらの特許を有効とみなしているにもかかわらず、特許庁は無効とみなしているということだ。

控訴審はワシントンの連邦巡回裁判所と特許法の専門家によって審理される。つまり、VirnetXがAppleから何らかの賠償金を回収するには、二つの面で勝利する必要がある。第一に、VirnetXは控訴裁判所に対し、USPTOの判断は誤りであり、同社の特許は新たな発明を記述したものであると納得させる必要がある。第二に、特許の有効性に関する下級裁判所の判決が正しいことを証明する必要がある。このどちらかが証明できなければ、VirnetXの訴訟は破綻するだろう。

VirnetXが敗訴した場合、同社は連邦最高裁判所に提訴する可能性があります。これまでのタイラー事件でのVirnetXの勝訴実績を考えると、控訴裁判所が判決を棄却したことを考えると、同社は既にその可能性を想定していると考えられます。

他の多くの特許侵害訴訟と同様に、勝訴が最終的な決定を意味するわけではありません。連邦裁判所の審理は遅いため、VirnetXとAppleの特許争いが終結するまでには少なくとも数ヶ月かかると予想されます。