OpenAIとジョナサン・アイブは、新ブランド「io」の下でハードウェア開発の野望を推進しており、その実現にAppleのサプライチェーンを活用したいと考えています。このプロジェクトは、AppleがiPhone、AirPodsなどの製品で依存しているメーカーと同じメーカーから資金を得ています。

OpenAIが構築予定のもの

The Informationによると、OpenAIはすでにAppleの中国における主要組み立てパートナーの一つであるLuxshareと契約を結んでいる。また、AirPods、HomePod、Apple Watchの組み立てを手掛けるGoertekにも、スピーカーモジュールなどの部品供給を打診している。

報道によると、OpenAIがサプライヤーと協議しているデバイスの一つは、ディスプレイのないスマートスピーカーに似ているという。他に検討されている候補としては、メガネ型、デジタルボイスレコーダー、ウェアラブルピンなどがある。同社は2026年後半または2027年初頭の初リリースを目指している。

Appleの従業員がOpenAIに参加

ioの発表以来、OpenAIとジョナサン・アイブは、コンシューマー向けハードウェアの開発に携わっていた元Apple社員を20人以上採用することに成功しました。この数字は昨年の約10人から増加しています。

The Informationによると、今回の採用には、ユーザーインターフェース、カメラ、ウェアラブル、オーディオ技術を専門とするハードウェアエンジニアやデザイナーが含まれている。その中には、Appleで15年間ヒューマンインターフェースデザインを率いたサイラス・ダニエル・イラニ氏、製造デザインに17年間携わったマット・セオボルド氏、そしてApple Watchのハードウェアチームで働いていたエリック・デ・ヨング氏も含まれている。

優秀な人材がなぜ Apple を去るのか?

魅力の一つは報酬にあります。The Informationによると、OpenAIは100万ドルを超えることもある寛大な株式報酬を提供しています。また、数十年にわたりAppleのデザインアイデンティティの形成に貢献してきたジョニー・アイブ、エヴァンス・ハンキー、タン・タンと再会できる機会も、採用者を惹きつけています。

同レポートは、Apple従業員の不満の高まりを浮き彫りにしています。従業員は、製品の段階的なアップデート、官僚主義の増大、株価の低迷などを理由に、他社への転職を考えています。中には、OpenAIに独自に連絡を取り、機会を探っている人もいます。

OpenAI向け

The Informationはさらに、Appleの幹部が人材流出を深刻に受け止めていると指摘している。先月、同社はサプライチェーンチーム向けの中国でのオフサイト会議を突然中止した。OpenAIへの従業員流出がさらに増えるのではないかと懸念したためだ。

OpenAIは、一流サプライヤーを確保し、Appleのベテランエンジニアを引き入れることで、ioを大衆市場向けハードウェアの発売に向けて準備を進めています。この動きは、同社がプロトタイプの実験だけでなく、消費者向けデバイスで本格的に競争する意向を示していると言えます。

OpenAIのハードウェア開発は2026年から2027年にかけて計画されており、現在も開発が進められています。しかし、経験豊富な設計人材、高額なインセンティブ、そして確立された製造パートナーとの組み合わせにより、最初の製品が発売される前からOpenAIは強力な立場を築いています。