ニューヨーク発 — ビデオカメラで撮影する人にとって、これは最高の贈り物です。もし自分に買えるなら、ぜひ買ってみたい贈り物です。注目を集める贈り物です。しかも、たったの6,500ドルで手に入る贈り物です。

これは、The Tiffen Company の Steadicam Flyer です。スポーツ イベントに行ったことがある人や、テレビで放映されているフットボールの試合の傍らで Steadicam Flyer を見たことがあれば、それがどのようなものかご存じでしょう。

しかし、ステディカムをユニークなデバイスにしているのは、その機能です。ジョージ・ジェットソンのジェットパックを思わせるステディカムは、小型のデジタルビデオカメラで撮影した動画でさえ、パン、ズーム、人物や出来事の追尾など、ほとんど動きのない自然な映像を実現します。カメラマンが歩きながら撮影した映像がぎくしゃくするのとは異なり、ステディカムは、カメラマンが上半身に装着するデバイスに内蔵された特許取得済みのスプリングとジョイントのおかげで、滑らかで安定した映像を実現します。

ステディカムは新しいものではなく、何年も前から存在していましたが、今年発表された Flyer と呼ばれるステディカムの新バージョンにより、主要な映画で使用されるこのプロ仕様の機器の価格が下がり、ホームビデオのユーザーには手に入らないかもしれませんが、学校、中小企業、小規模ビデオ制作会社にとっては予算の範囲内で購入できるようになりました。

今週ニューヨークで開催される DV Expo East で公開される Flyer は、66,000 ドルの Ultra Cine Steadicam のすべての機能を備えていますが、総重量が 15 ポンド以下のビデオカメラとアクセサリをサポートするため、はるかに低価格です。

ペンシルバニア州オレンジ郡のステディカム専門家兼インストラクターのピーター・アブラハム氏は、プロ並みのビデオを撮りたいけれど、プロ並みの映像は手に入らないと思っていた人々に、Flyer が大きな影響を与えるだろうと確信している。

「私は1990年にステディカムのプロになりました。この機器がこれほど多くのビデオプロフェッショナルにとって手頃な価格になったことに、これほど興奮したことはありません」とエイブラハム氏はMac Observerに語った。「中小企業にも手が届くようになりました。」

Flyerは、競合他社よりも低価格でプロフェッショナルな製品を提供しようとしている小規模なビデオ制作会社にも大きな変化をもたらす可能性があります。フリーランスの写真家であるDavid Eagleburger氏は、Flyerを見て、ビデオ制作ビジネスに待望の弾みがつくのではないかと考えました。

「1年使えば元が取れると思います」と彼は言った。「プロ仕様のモーションビデオを求めるビデオ制作の仕事はたくさんあるはずです。1時間500ドル以上も請求するステディカム業者に依頼するのは、彼らの予算では無理でしょう。でも、私ならもっと安い料金で、たくさんの仕事を獲得できるはずです。きっとそう確信しています。」

エイブラハム氏は、ウィンデックス社のCMで制作アシスタントとして初めてステディカムを使った時のことを思い出しました。その時、プロのステディカムオペレーターになるには、習得しなければならない技術だと悟ったのです。

「装着してすぐに気に入りました」と彼は言った。「使い方を覚えて、使いこなせるようになったおかげで、これがなければ絶対に得られなかったレベルの仕事に就くことができました」

現在、アブラハム氏はステディカムのインストラクターとして、この珍しい装置の操作方法を他の人に教えています。

「見た目はシンプルだし、実際そうなんです」と彼は言った。「でも、本当に最大限に活用したいなら、実際に触ってみて、他の人から学ぶ必要があります。」

アブラハム氏は、プロのステディカムオペレーターとして仕事を得るには、常に練習を重ねる必要があると考えている。「ステディカムを所有せずに使っているなんて考えられません。野球のバットを2本振れば、1本振れるようになるようなものです」と彼は言う。

アブラハム氏は、Flyer が教育、産業、小規模市場のビデオ制作でさらに多く使用されるようになるのは時間の問題だと考えています。

「これは小規模市場のビデオ制作に革命を起こすことはないかもしれないが、影響を与えるだろう」と彼は語った。