はい、Appleは拡張現実に真剣に取り組んでいます

どうやら、Apple が拡張現実 (AR) プロジェクトに取り組んでいるというのはビッグニュースのようです。もっと正確に言うと、Apple CEO のティム・クック氏がコードに関する発言を控え、同社が AR テクノロジーを真剣に追求していることを非常に明確にしたのです。

ワシントンポスト紙のインタビューでクック氏は、アップルが常に自社の研究所で新しいアイデアやプロジェクトに取り組んでいることについて語り、次のように述べた。

ARは非常に興味深く、いわばコアテクノロジーだと考えています。ですから、先ほどお話ししたように、ARに関しては様々な取り組みを裏で進めています。

念のため言っておきますが、クック氏はAppleがAR関連のプロジェクトに取り組んでおり、それを大きなビジネスチャンスと捉えていると述べました。これはクック氏が以前にも述べたことですが、今回はより簡潔になっています。

パイパー・ジャフレーのアナリストは、Appleの直近の四半期決算発表の電話会議において、Pokémon GOの人気を踏まえ、同社の拡張現実（AR）と仮想現実（VR）への取り組みについて質問しました。Pokémon GOは、プレイヤーがスマートフォンのカメラのファインダーに映し出されたポケモンキャラクターを「見る」ことができる現実世界の場所を探すゲームです。

Apple CEOの返答は、TMOのブライアン・チャフィン氏が「クックコード」と呼ぶ、実際には言葉に出さずに何かを告げるという形で返ってきた。マンスター氏への返答は、明らかにクックコードに重きを置いた大きなメッセージだった。

「長期的にはARに注力しています。ARはお客様に素晴らしい価値を提供し、大きなビジネスチャンスになると考えています」とクック氏は述べた。「だからこそ投資しており、何よりも重要なのは、当社の製品がポケモンのような他社製品とスムーズに連携できるようにすることです。」

彼の発言を要約すると、「我々は長期的には AR に大きな期待を寄せているので、投資している」ということであり、これはティム・クック氏による Apple は AR 市場に真剣に取り組んでおり、すでにその分野のプロジェクトに取り組んでいるという言い方である。

Appleは、クックコード開始のかなり前からARへの関心を示していました。1月には、AppleがVR（仮想現実）の専門家であるダグ・ボウマン氏を雇用したというニュースが報じられ、数日後には、同社の秘密のVRおよびARチームの存在が明らかになりました。さらに数週間後、AppleはVR企業Metaioを買収しました。

アップルの茶葉を読む

真のニュースは、AppleがAR技術に取り組んでいることではなく、競合他社に何かがやってくると公然と警告するほど真剣に取り組んでいることだ。謎なのは、AppleのAR技術の秘密が何なのかを解き明かすことだ。

AppleがGoogle Glass、Microsoft Hololens、Oculus Riftのような顔認識デバイスを開発することはないだろうと、ほぼ確実です。Appleは、少なくとも当初は、AR開発においてiPhoneとその内蔵カメラを活用する可能性が高いでしょう。また、電気自動車プロジェクト「Project Titan」では、運転者用ヘッドアップディスプレイという形でARが検討されているかもしれません。

なぜ新製品ではなくiPhoneなのか？そこにはクック氏のこだわりがある。iPhoneの将来について尋ねられると、クック氏は話題を人工知能へと移した。人工知能もAppleが重点的に投資している分野の一つだ。

「今日のスマートフォンを構成しているコアテクノロジー、そしてAIのような、将来のスマートフォンで主流となるテクノロジーに注目してください。AIは、この製品をあなたにとってさらに不可欠なものにするでしょう」とクック氏は述べた。「AIは、今よりもさらに優れたアシスタントになるでしょう。ですから、今はスマートフォンなしでは外出できないかもしれませんが、将来は誰もがスマートフォンと繋がるようになるのです。」

AppleはiPhoneをなくてはならない存在にしたいと考えており、AIはその計画において大きな役割を果たしています。なくてはならないiPhoneとは、常に持ち歩くiPhoneのことです。ARにも最適な選択肢です。どこへ行くにも別のデバイスを持ち歩くのではなく、いつもそばにあるiPhoneだけを使いましょう。

アップルの視点から見ると、ARはiPhoneなどの既存プラットフォームの延長線上にあると言える。クックCEOもマンスター氏への決算報告での回答の中で、この点を示唆した。

「ARは大きな可能性を秘めていると思います」と彼は言った。「それが次のプラットフォームになるかどうかは分かりませんが、いずれにせよ、大きな市場になるでしょう。」

クック氏の新たな発言も加えると、AppleがARに真剣に取り組んでおり、それを広く知らしめたいと考えていることは明らかだ。さらに嬉しいことに、私たちは既にAppleのARプラットフォームを利用でき、かさばるARグラスに投資する必要がなくなる。