ここ24時間、Google Glass プロジェクトをめぐって大きな盛り上がりがありました。いくつか感想を述べさせていただきます。

_____________

いわゆる「テクノロジーの壁打ち」が横行しています。誰かがアイデアを思いつき、案の定、プロトタイプを作る（あるいはCGIでコンセプトを作る）ための技術は既にある、という状況です。YouTubeやソーシャルメディアがあれば、熱意を掻き立てて壁にぶつけてみて、何がうまくいくか試すのは簡単です。とはいえ、私自身もGoogleのProject Glassに熱狂しています。しかし、その理由は多くの人とは違います。

画像クレジット: Google Glass プロジェクト

このプロジェクトについてまだ聞いたことのない 2 ～ 3 人の方のために、プロジェクト ページとコンセプトのデモ ビデオをご紹介します。

テクノロジー

Google Glassプロジェクトを製品化するための技術は確かに存在します。高速ワイヤレスビデオ通信、Googleマップ、インターネット、電子機器の小型化、そして先進的な光学技術は、必要なインフラを提供し、まさに適切なタイミングで融合します。しかし、より大きな問題は、この技術は誰に役立つのかということです。多くの人々の根源的な人間的ニーズを満たすものなのでしょうか？それとも、オタクのためのおもちゃなのでしょうか？この問いへの答えによって、この製品が主流となり、商業的に成功し、テレビやインターネットのように私たちの文化に永続的に根付くのか、それとも単なる技術的な無駄遣いに終わるのかが決まるでしょう。

Googleのコンセプトビデオは、多くの点で1987年のAppleのナレッジナビゲータービデオに似ています。あのビデオは一世代全体にインスピレーションを与えました。驚くべきことに、四半世紀が経った今でも、その技術要素のすべてが実現されているわけではありません。実際、Appleは90年代初頭、コンセプトを商品化可能な製品として実現することを夢見て、各技術要素の開発に何年も費やしました。しかし、残念ながら、Appleは経営難に陥り、1990年代後半にはスティーブ・ジョブズにはもっと重要な仕事が増えたため、この取り組みは中止されました。

私がこのことを言及したのは、ビジョンが似ているからというだけでなく、魅力的なビジョンは諸刃の剣になり得るからです。企業に刺激を与えると同時に、執着させ（そして気を散らさせ）る可能性もあるのです。

文化的な問題

現代のテクノロジーは社会に深く浸透し、良い面も悪い面も併せ持っていることを私たちは学びました。テクノロジーは一部の人々にライフスタイルの選択を強いる一方で、自分の人生について深く考えない人々を奴隷化してしまうこともあります。例えば、エイブラハム・リンカーンの時代から来た人は、タイムトラベラーから「私たちが週に50時間もテレビを見ている」と言われた時、どう反応するでしょうか？

新しいテクノロジーには必ずマイナス面がつきものです。人類は数百万年もの間、社会的な存在であり、通常は直接対面で交流してきましたが、近年ではリモートビデオを通して交流するようになりました。これは強力な文化的ミームです。

Google Glass の最初の魅力は、非常に内向きです。私はそれを「技術的自閉症」と呼んでいます。例えば、理髪師、バスの運転手、レストランのウェイター、医者、看護師、弁護士が、私たちの前でこのデバイスを装着することを望む人がいるでしょうか？友人と会話している時でしょうか？他人の気を散らし、私たちを侮辱し、彼らを自己陶酔の淵に追いやるようなテクノロジーは、成功するのは難しいでしょう。私たちが何かが欲しいのに、それが自分に害を及ぼすから他人には持たせたくないと思う時、それは紛れもない警告サインです。

全く話を聞いてくれない上司や同僚に出会ったことはありませんか？気が散り、内向きで、立ち止まって話を聞くことさえできない人。本当にイライラします。その結果、テクノロジーのビジョンは、パイロット、宇宙飛行士、ビデオゲーム愛好家、データセンターや管制室の管理者など、ごく限られた人々に限定されてしまう可能性があります。

他人の自己陶酔に不快感を覚え、苛立ちを覚えるというこの感情は、携帯電話でメッセージを送るドライバーや、気づかずに路上で車に轢かれてしまうかもしれない、あるいは私たちが轢かれてしまうかもしれないという不安の中に既に存在している。このユーモラスな動画では、まさにこの感情が巧みに表現されている。私たちは、危険な人間を身近に置きたくないのだ。

これらはすべて、過去のHUDグラスの醜悪さをはるかに超えるものです。ヘッドセットをファッショナブルで目立たないものにすることは、問題全体の一部しか解決しません。Googleはそれを理解しているのでしょうか？

技術の進化は解決策の一つではあるが、完全な解決策ではない

スティーブ・ジョブズのビジョン

スティーブ・ジョブズは、テクノロジーが人々を結びつけ、人生を豊かにすることを常に信じていた人物でした。iTunes、iPhoto、iMovie、FaceTimeといった製品は、人々を繋ぎ、人生、友人、家族を豊かに彩るために設計されました。Appleのすべては、エレガントで一流、高機能でシンプル、そして信頼できるテクノロジーというコンセプトに基づいており、私たちに役立つものとなっています。

Google Glassプロジェクトは、一見すると、あの魔法のような力強さ、人類の未来を予感させるような強烈な印象は感じられません。Googleのビジョンがどれほど深いのか、考えさせられます。先月、iPadの次に何が来るのか、そしてGoogleとHUDグラスが次の技術的ステップとなる可能性について簡単に触れました。しかし、詳細には触れませんでした。

今考えてみると、これは人類の進化の次の段階なのだろうか、と疑問に思う。Appleにとってあまりにも異質なもので、同社が革命に乗り遅れることになるのだろうか。Microsoftには二度も同じことが起こった。1990年代、Microsoftはあまりにも没頭し、インターネットに取り憑かれすぎて、当初はNetscapeやインターネットに大きく遅れをとっていた。そして今日、彼らはタブレット革命に乗り遅れた。少なくとも、そう思える。

Appleの明確なビジョン：家族をつなぐこと。（クレジット：Apple）

Appleの場合、経営陣が自社の価値観をしっかりと理解しているため、今のところは慌ててこの流れに乗る必要はないと思います。GoogleはAppleより先に「次の大ブーム」に乗り出そうと奔走するかもしれませんが、それは人々の根本的なニーズに目を向けた戦略ではなく、パニックに基づく戦略です。

もしかしたら間違っているかもしれない。テクノロジーと社会学は、時に止められないジェットコースターのような状況を作り出す。でも今のところ、私は安全だし、Appleも安全だと思っている。

一方で、Appleのナレッジナビゲーターのように、Google Glassプロジェクトは先駆けとなる可能性を秘めている。私たちが目指すものの端っこを少しずつかじっているようなものだ。この技術が最終的に具体化されるには、あと数回の反復作業が必要かもしれない。最終的に、それが私たちをより人間らしく、より繋がりと思いやりのある存在にしてくれるなら、成功するだろう。そこが私をワクワクさせる部分だ。例えば、手術をする医師が医療データやレントゲン写真に瞬時にアクセスできたらいいのにと思う。私を助けてくれる人たちが、休暇を楽しむのに役立つ地図や情報にもっとアクセスできたらいいのにと思う。航空機のパイロットが失速時に重要な判断を下すために必要な情報を視覚的に素早く見つけることができれば、なおさら良い。私たちの周りの人々は、より賢く行動するべきであり、愚かになるべきではない。

しかし、そのビジョンがあくまでも内向きで自己中心的なものであるならば、このコンセプトは単なるオタクのおもちゃのままに留まるでしょう。