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高品質オーディオで知られるゼンハイザーが、イタリアのK-Array社製品の取り扱いを開始しました。K-Array社は様々なスピーカーを製造していますが、私が最近出会った中で最も奇妙な製品も製造しています。「エコドック」と呼ばれるこの製品は、iPhone 4または4S用のエコアンプとして販売されています。これはぜひ一度見てほしい製品です。
写真は実際の3分の2ほどの大きさです。4本のネジが付いたプレキシガラスの塊で、背面にiPhoneを固定するスペースがあります。2つのプラスチックの板の間には、マイクとスピーカーの下に切り欠きがあり、それが渦を巻いて音を増幅します。宣伝されている利点は、低音量で音楽を再生できるため、バッテリー消費をいくらか節約できることです。
名前に「エコ」という言葉が入っているのは、イタリア製のブロックの収益の一部が、西アフリカの小さな内陸国ブルキナファソにある「レ・サン・イノサン」孤児院の子どもたちの支援に充てられるためだと、私は考えています。この孤児院では130人の孤児が保護されており、彼らは病気や栄養失調で運ばれてくることが多く、4人の修道女と16人の介護士によって世話されています。
これは胸が張り裂けるような話であり、確かに素晴らしい活動ですが、K-Arrayがどのようにして孤児院への補助金に関わったのか、私には全く分かりません。また、エコドックの売却で孤児院がいくらの収入を得ているのかも、全く分かりませんでした。
バックストーリーはさておき、この製品がどう機能するのかに興味がありました。話題作りという点を除けば、答えは「本当に機能する」ということです。ただ、宣伝ほどうまく機能していないのが残念です。
様々なオーディオテスト信号に通してみましたが、宣伝通りの10dbの減衰は得られませんでした。実際、様々な音量で様々な種類の音楽を再生したところ、結果は不安定でした。最良の結果は、Decibel Meter Proを使って800Hzの信号を再生し、iPod Touchで録音した結果でした。その結果は、8dbの音量増加が最大でした。通常の使用では、音楽が小さければ小さいほど効果は小さくなることが分かりました。GenesisのABACABのような大音量のシンフォニックやロックでは、確かに8dbの減衰が得られましたが、それ以上には至りませんでした。
マイクの減衰テストをうまく行う方法が見つかりませんでしたが、狭い部屋の向こう側から私の声を聞き取るのに問題がなかったので、マイクがスピーカーと同様に機能していると信じてもいいと思います。
箱にはエコドックを使うとよりクリアな音質になると書いてありましたが、私には全くそうは感じられませんでした。違いがわかるほどの音量で試してみたところ、どれも増幅によってキンキンとした音質が加わってしまいました。高音はまるで昔のトランジスタラジオのように、ぎゅっと詰まった感じでした。
旅行にスピーカーやヘッドホンを持ち歩きたくない、BGMとして使うつもりなら、20ドルなら価値があるかもしれません。ただ、音量と再生品質を比べると、十分なトレードオフにはならないと思いました。とはいえ、見た目はなかなか良くて、iPhoneのスタンドとしても使え、音量も上げてくれます。それだけで満足できるかもしれません。価格も手頃なので、試してみる価値はあるかもしれません。それに、孤児を助けるのも悪くないと思います。
